Огненный Патруль

– Смотрите! – вскрикнул Герион, указывая пальцем куда-то вверх.

Вампиры послушно посмотрели в небо, но даже их, безусловно, сильное зрение не позволяло точно определить, что за черная точка двигается над облаками. Что-то очень большое и крылатое.

– Дракон? – предположил Кельнмиир.

– Может быть, – согласился Вельхеор. – Вот только я не припомню, когда они последний раз появлялись в нашей долине.

Под долиной он подразумевал всю часть материка, отделенную с запада Дальними горами, с севера – морем, а с юга – Древним лесом. Так уж исторически сложилось, что сейчас эту местность занимала Империя Элиров, но когда-то, вампиры отлично помнили те времена, здесь не было ничего кроме огромных свободных пространств – полей и небольших рощиц.

– Вы видели настоящего дракона? – заинтересованно спросил Герион.

– Он спрашивает, видели ли мы дракона, – расплылся в широкой улыбке Вельхеор. – Слышишь, Кель?

Кельнмиир неотрывно смотрел в небо, следя за траекторией полета непонятного существа.

– Слышу.

Вель махнул на друга рукой и гордо спросил у друида:

– Слышал легенду о возникновении Ремесла?

– Кто ж ее не слышал, – слегка опасливо ответил Герион. Он начал подозревать к чему клонит этот странный, часто говорящий совершенно непонятные вещи, вампир и его это немного пугало.

– Так вот мы принимали в ней самое непосредственное участие, – подтвердил его опасения вампир. – Собственно, я в свое время эту легенду и записал, чего уж тут скромничать.

– Но «Легенда о даре дракона» написана человеком, – нахмурился друид, – я точно помню.

Вельхеор тихо выругался.

– А то я не знаю. Кто же виноват, что в нашем мире еще не придумали такой простой штуки, как авторские права.

– В молодости Вельхеор планировал вести летопись имени самого себя, – пояснил Кельнмиир, не отрывая взгляда от неба, – но потом ему стало лень, и он отдал все свои записи одному человеку.

– И он опубликовал их от своего имени, – зло сказал Вельхеор. – Конечно, я его потом нашел и объяснил, какую ошибку он совершил… но, к сожалению, летописец умер раньше, чем успел ее исправить. Уж очень он меня разозлил, этот расхититель интеллектуальной собственности.

Некоторое время они шли молча: Кельнмиир продолжал неотрывно следить за странной птицей, Вельхеор переживал события старой давности, а друид… периодически косился на вампиров и пытался себе представить, какого это, жить тысячи лет и оставаться такими… живыми. Он видел друидов, проживших полторы тысячи лет, но это были старцы, сухие как снаружи, так и внутри. Гериону не хотелось этого признавать, но идущие рядом с ним вампиры выглядели гораздо более живыми и жизнерадостными, чем многие его знакомые не прожившие и сотни лет – жизнь не была им в тягость. В отличие от друидов-долгожителей…

– Смотрите, кажется, оно спускается, – неожиданно крикнул Кельнмиир.

Все трое смотрели на снижающееся существо, и чем ниже оно спускалось, тем сильнее крепла уверенность друида в том, что это дракон. Он полагался на описания из книг и размеры приближающегося существа, которые действительно очень сильно напоминали это наполовину мифическое существо. Зато вампиры, неоднократно встречавшие настоящих драконов, уже давно определили, что снижающееся существо просто не может быть драконом – слишком темный окрас, слишком маленькие крылья, слишком большая пасть и чересчур длинные клыки…

– Не может быть, – прошептал друид.

– Сам не могу поверить, – удивленно согласился Вельхеор. – Это же…

Существо буквально рухнуло на землю в нескольких десятков шагов от них, подняв тучу пыли, которая, впрочем, не смогла скрыть от взглядов друзей все величие и всю чудовищность гостя. Именно чудовищность, потому что перед ними стояло на задних лапах самое настоящее чудовище: громадное серое тело покрыто множеством красных, светящихся в темноте прожилин – вен, перепончатые крылья сложены за спиной, но все равно отчетливо видно, что они порваны во многих местах. Абсолютно красные глаза мерцают в темноте магическим светом, а огромная, в пол головы, пасть распахнута то ли в беззвучном крике, то ли в чересчур широкой ухмылке. Размеры приземлившегося перед друзьями монстра заставили бы склониться в уважительном поклоне даже королевского тролля!

– Кровавый Бог, – тихо сказал Кельнмиир.

Он никак не мог решить, как реагировать на появление столь легендарного существа.

– Куул-Наг, – вторил ему Вельхеор.

Даже прожившие больше трех тысяч лет на не слишком-то и белом свете вампиры ни разу не слышали о людях или вампирах, видевших Куул-Нага. Конечно, в землях клана Миир стоит огромная статуя, посвященная Кровавому Богу, но Кельнмиир всегда очень скептически относился ко всякого рода религиям, а уж Вельхеор и подавно… Поэтому сейчас друзья с огромным интересом рассматривали самого настоящего бога, мучительно размышляя над тем, что же ему могло понадобиться от простых, пусть и очень долго живущих, смертных.

– Это ваш знакомый, да? – облегченно вздохнул друид. – А я уж испугался, подумав, что это дракон.