Огненный Патруль

– Поверь мне, это гораздо хуже, – заверил его Вельхеор. – С драконом мы бы, по крайней мере, могли договориться, а с этим… я даже не знаю, умеет ли оно говорить. – Он нервно хихикнул. – Знакомый, надо же… ну ты и шутник.

Огромный монстр смешно наклонил голову, будто прислушиваясь к тому, что говорил вампир.

– Смотри, он вроде бы не собирается нас есть, – заметил друид.

К чести Гериона, его голос почти не дрожал. Разве что самую капельку…

– Скорее всего, он просто размышляет, с кого из нас начать трапезу, – предположил Кельнмиир. – Как думаете, до леса не добежим?

Кровавый Бог расправил крылья, будто желая показать им, что бежать бесполезно. Огромная пасть широко распахнулась, и по полю пронесся мощный утробный бас:

– Не добежите!

На миг им показалось, что от звуковой волны затряслась земля. А спустя пару секунд они в этом убедились окончательно, потому что чудовище продолжило разговор:

– Мне нужен один из вас!

– Никаких проблем, – хмыкнул Вельхеор и посмотрел на друида очень многообещающим взглядом. – Сам понимаешь, дружба дружбой…

Герион нахмурился, но с места не сдвинулся.

– Один из вампиров! – уточнил монстр.

– Вот теперь у нас появились проблемы.

Друид немного подумал, сделал шаг в сторону от вампиров, но убегать не стал, хотя бы потому, что ему было интересно, чем все это кончится. Да и не мог друид, в отличие от вампиров, так запросто бросить в беде своих, пусть только временных, попутчиков.

– Зубы обломаешь! – пригрозил Вельхеор, но на фоне рыка Кровавого Бога его голос казался комариным писком.

Возможно, именно это и рассмешило монстра, потому что он распахнул пасть еще шире – хотя, казалось бы, куда уж дальше-то – и расхохотался.

– Что будем делать Кель, бежать или драться? – спросил Вельхеор, стараясь устоять на содрогающейся от смеха Кровавого Бога земле.

– Говорить, – коротко ответил Кельнмиир.

Дождавшись того момента, когда Куул-Наг перестал смеяться, бывший Царь вампиров сделал шаг вперед и, задрав голову, спросил:

– Зачем тебе нужен один из нас?!

– Думаю, я могу не отчитываться перед тобой, – громыхнул монстр. – Впрочем, раз уж ты сам вышел вперед…

Кровавый Бог резко рванулся вперед, намереваясь схватить вампира, но тот молниеносно отскочил в сторону и покатился по траве. Одновременно с этим, Герион атаковал монстра сгустком зеленой энергии, но не смог принести ему ни малейшего вреда.

– Хотите поиграть? – поинтересовался Кровавый Бог, явно получающий удовольствие от всего происходящего. – Давайте поиграем.

Вампиры и друид начали обходить огромного монстра с трех сторон, надеясь получить хотя бы какое-то тактическое преимущество. Вот только вряд ли они могли причинить Кровавому Богу серьезный ущерб…

Друид попытался напасть на него со спины, но монстр лениво махнул крылом, и отбросил его от себя на добрую сотню шагов. В тот же момент Вельхеор ухватился за второе крыло и принялся остервенело рвать его когтями.

– Вот же упорный, – с каким-то странным удовлетворением произнес Кровавый Бог и аккуратно схватил вампира двумя когтистыми пальцами, каждый из которых был размером как раз со среднего человека.

Монстр поднес извивающегося вампира к своей морде и с интересом осмотрел его со всех сторон.

– Прыткий. Может, мне тебя забрать?

Тем временем Кельнмиир, воспользовавшись небольшой паузой, подлетел сзади и попытался подрезать когтями ногу монстра в том месте, где по идее должны были располагаться сухожилия. Куул-Наг взревел от боли и выронил из лапы Вельхеора. Затем, топнув ногой, он сбросил с нее Кельнмиира и утробно зарычал:

– Пора заканчивать эти игры!

Куул-Наг пнул ногой Вельхеора, заставив его повторить полет друида, и удивительно быстрым для такого огромного существа движением схватил Кельнмиира. Вампир просто утонул в огромной лапе Кровавого Бога: покрытые черной чешуей пальцы прочно обхватили все тело Кельнмиира, не позволяя ему даже толком продохнуть.

По равнине пронесся довольный рык:

– Я выбираю – тебя!

Так и не успевшие прийти на помощь товарищу вампир и друид отчетливо, будто в замедленном темпе, видели, как Кровавый Бог подкинул отчаянно сопротивляющегося Кельнмиира в воздух, распахнул огромную пасть… и проглотил его.

– Нет! – вскричал Вельхеор и бросился на монстра, но тот, получив желаемое, взмахнул перепончатыми крыльями и взлетел. Волна воздуха сбила вампира с ног. Он упал на спину, и больше не делал попыток подняться, тупо глядя на поднимавшегося все выше и выше монстра.

– Бред, – ошарашено прошептал вампир. – Не может этого быть… Конечно, я встречал фанатиков, верующих в Куул-Нага, но ни разу за всю свою жизнь не видел ни одного доказательства его существования. А тут на тебе… подарочек… бред…

На траву рядом с ним опустился друид.

– Кажется, я впервые понял важность многовекового запрета на выход из леса.

Действие 1