Если в этом мое видение не ошиблось, то можно принять на веру и все остальное. Выходит, паразитами уже заражены не только крысы!
Стоило на секунду отвлечься, как ко мне подлетела Алиса.
– О чем задумался?
– Да вот, думаю, что же вы могли на поляне искать такого ценного?
– Ты же говорил, что Мелиссия просила ей крысу принести для исследований, – напомнила Алиса. – Вот мы и искали хоть что-нибудь…
Крыса! Мы же ее так и оставили на той улице, где произошла стычка с Тварью! Ее нес один из вампиров, завернутой в плащ, а куда делся этот сверток потом… ума не приложу. В тот момент мне было совсем не до него.
– Совсем старый стал, – огорченно сказал я, и сел на лестницу. – Мы же вчера с Невилом несли крысу…
– Но не донесли, – предположил Чез.
Я кивнул.
– Получается, зря мы в этот подвал лазили… и Невил зря пострадал.
– Да все будет в порядке с Невилом, – попытался он меня успокоить. – И крысу мы еще одну найдем, краше прежней!
– Тфу на тебя, – отмахнулся я.
– Вот и я говорю, давно пора завтракать, – согласился Чез, легко увернувшись от моего удара.
Завтрак, так завтрак.
Если честно, мне просто кусок в горло не лез… первые минут пять. Потом, конечно, пришлось заставить себя и съесть три порции пирожков. Или четыре? Да ладно, кто считает.
Вдоволь наевшись, мы начали обсуждать дальнейшие планы. Кажется, у нас появилась новая традиция – совмещать каждую трапезу с обменом информацией.
– Учтите, скоро здесь будет не протолкнуться, – хрипло напомнил нам Чез.
– Ну и что? – Алиса сосредоточенно вертела в руках последний пирожок с повидлом, будто размышляя, с какой стороны его лучше укусить. – Даркин посадит кого-нибудь из своих на прием жалоб.
– Конечно, – согласился мой рыжий друг. – Вот за этот самый стол и посадит, так что давайте по быстрому определимся с делами, и разбежимся.
– Как разбежимся? – удивился я. – Нам сейчас нужно держаться вместе…
– Ну уж нет! – почти одновременно выдохнули Чез и Алиса, посмотрели друг на друга и рассмеялись.
А вот мне сейчас было не до смеха. В городе с каждым днем становилось все опаснее и опаснее. Я надеялся, что смогу удерживать друзей рядом с собой – так будет гораздо безопаснее.
– Ребят, да вы поймите, эти паразиты…
– Безусловно очень важны, – согласилась со мной вампирша. – Но мне нужно кое в чем убедиться… а после обеда я полностью в твоем распоряжении.
– Полностью? – автоматически переспросил я и только потом понял всю двусмысленность сказанной фразы.
Алиса пренебрежительно фыркнула, на короткий момент превратившись в ту самую высокомерную вампиршу, которая шла по залу «Золотого полумесяца» в белом платье, высоко подняв носик, и не обращая внимания на насмешки окружающих. Кажется, я сам не заметил, как немного перегнул палку.
– Да, я тоже занят до обеда, – вклинился в опасную паузу Чез. – А сразу после него мы все вместе навестим Невила.
Вообще-то Мелиссия нам сказала до вечера не появляться – Невил должен как следует выспаться. Она и Наива пыталась выгнать, но наш здоровяк ничего не желал слушать. Друидка быстро поняла, что спорить с ним бесполезно, и смирилась, строго настрого наказав Викерсу-младшему ни в коем случае не будить брата.
– Ты-то чем занят? – раздраженно накинулся я на друга. – Алиса вела расследование, мы воевали, а ты как вчерашний день провел?
Возможно, я слишком резок, но как мне объяснить друзьям, что обстановка действительно напряженная? Я не могу даже толком сказать, почему именно, но я чувствую, что у нас серьезные проблемы. У нас и у всего города.
– Как мне и было приказано, я разрабатывал отличительный знак Огненного Патруля, – ничуть не смутился Чез.
– Разработал? – заинтересовалась Алиса. – И как он выглядит?
– Увидите, – таинственно улыбнулся Чез. – Думаю, вам понравится. После обеда надеюсь получить пробный образец.
Ему бы все в игрушки играть. Невил пострадал, по городу бродит Тварь убийца – разносчик паразитов, которые вселяются в крыс и людей, а он дурью мается!
– Зак, – Алиса внимательно посмотрела мне в глаза. – У тебя очень странное выражение лица…
Спокойно… вдох-выдох… не нужно злиться…
– Тебе показалось, – слегка натянуто улыбнулся я. – Ладно, давайте займемся… делами.
Чез и Алиса отправились по своим чрезвычайно важным делам, а мне все-таки пришлось ненадолго остаться. Низшие вампиры, в отличие от моих друзей, провели вчерашний день с настоящей пользой и разобрались с парой десятков жалоб. Кто-то из нас должен был остаться, чтобы проконтролировать их работу, прочитать написанные ужасным почерком отчеты и даже поговорить с несколькими жителями города. Зачем? Чтобы определить профессиональную пригодность вампиров, конечно же. Даркин заверил меня, что он следит за всеми делами, но ведь и его кому-то нужно проконтролировать. Поскольку мои друзья оказались очень занятыми людьми, точнее человеком и вампиршей, всей этой волокитой пришлось заняться мне.
К моему немалому удивлению, вампиры очень неплохо поработали – жалоб на их действия не поступало и вовсе не потому, что жители были запуганы. Просто вампиры действительно хорошо выполняли свою новую работу и помогали жителям Крайдолла.