Огненный Патруль

– Ладно, какие у нас планы на сегодня? – спросила у меня Алиса.

Ну, конечно, я же здесь за главного. По крайней мере, номинально…

– Давайте подумаем… – с важным видом протянул я. – Сегодня у нас по плану…

В закрытую часть холла вбежал низший вампир. Как всегда, во всем черном, с закрытым кожаной маской лицом.

– Доброе утро! – четко протараторил он.

Мы почти синхронно поморщились. Чересчур бодрый голос младшего работника Огненного Патруля бил по усталым мозгам похлеще гипно-атаки.

– Ты по делу, или просто поиздеваться? – поинтересовался Чез. – В такую рань нельзя лучиться оптимизмом…

Кто бы говорил, всего пару минут назад орал и прыгал как сумасшедший.

– Не буду, – важно кивнул вампир. – К вам посетитель – госпожа Мелиссия.

Госпожа… просто мажордом какой-то – принимаем важных гостей.

– Зови, – махнула рукой Алиса. – Наверное, что-то серьезное узнала, раз в такую рань пришла… – она нахмурилась. – Или с Невилом что-то случилось?

Радостное выражение лица вошедшей друидки развеяло все ее подозрения.

– Доброе утро. Я не слишком рано?

В этот раз она была одета в официальную друидскую одежду зеленого цвета. Возможно, у них принято выходить из общины только в ней? Не знаю, в любом случае, зеленый цвет ей действительно идет – очень хорошо очерчивает фигуру и гармонирует с ярко-зелеными глазами.

– Если есть хорошие новости, то очень даже вовремя, – ответил Чез, вскакивая с кресла. – Присаживайся, а я сейчас вернусь.

– Чез, ты куда?! – крикнул я ему вслед, но он уже скрылся на втором этаже.

Странный он какой-то сегодня, нервный. Да все мы в последнее время нервничаем сверх всякой меры, потому и Чезу постоянно достается.

– Как там Невил? – первым делом спросила Алиса.

– С ним все замечательно, – улыбнулась друидка. – Правда, мне пришлось его усыпить, чтобы он не сбежал раньше времени. Физически Невил совершенно здоров, но вот способности к направлению энергии пока так и не вернулись.

Дракон меня подери… Выходит, из-за той мерзкой Твари Невил действительно «перегорел»? И как долго может продлиться его бессилие?

Последний вопрос я задал Мелиссии.

– Неизвестно. В любом случае, я пока еще не хочу его отпускать. Если крысы, как ты говоришь, охотятся на вас двоих, то без магических способностей он слишком уязвим.

Надо же, а она действительно заботится о нем. Интересно, это простая забота о подопечном, или у Невила действительно есть реальный шанс на взаимность? Кто бы мог подумать…

– Несу!

Чез буквально скатился с лестницы, каким-то чудом не уронив поднос с четырьмя чашками. Хитрюга, наверняка использовал телекинез… хотя, он же вроде бы не слишком в этом силен.

– Угощайтесь, – гордо улыбнулся Чез, ставя перед нами на стол поднос.

Алиса наклонилась к чашке и подозрительно принюхалась.

– Что-то знакомое… но так сразу и не определишь…

– Отравить нас решил, – предположил я. – Чтобы все деньги себе забрать.

– Да ну вас, – насупился мой друг. – Попробуйте сначала.

Мы опасливо смотрели друг на друга, ожидая, кто же первый попробует подозрительно варево. Насколько я понял, Чез когда-то успел найти в саду дерево «као» и попробовал сварить самый популярный в Лите напиток. Вот только что у него получилось?

– Ладно, я как единственный здесь специалист по ядам, попробую первой, – с совершенно серьезным выражением лица сказала Мелиссия.

На бедного Чеза было жалко смотреть.

– Ну вы… просто слов нет…

Мелиссия немного пригубила напиток.

– А что, очень даже. Правда, на «као» не похоже даже близко, но довольно вкусно.

Мы с Алисой, все еще с легкой опаской, отведали произведение Чеза.

– Неплохо, – согласилась Алиса. – Но чего-то не хватает. Знаешь что, ты попробуй поговорить с Велесом, да, да, тем самым грязным стариком. Он знает сотни рецептов старого времени и наверняка среди них есть какой-нибудь подходящий.

Я был не столь оптимистично настроен. С огромным трудом проглотив невероятно крепкое варево и сдержав выступившие на глазах слезы, я невольно поразился выносливости девушек.

– Полностью согласен с Алисой, – наконец сказал я. – Неплохо, но чего-то не хватает…

Чез засиял.

– Подождите, я вам сейчас еще один вариант принесу!

Он схватил поднос и убежал за следующей порцией.

– Это точно не ядовито? – быстро спросила Алиса у друидки, едва Чез скрылся на втором этаже.

– Точно, – успокоила нас Мелиссия. – Просто он немного переборщил с концентрацией…

Опробовав вторую порцию того, что Чез гордо и совершенно незаслуженно называл «као», мы приступили к делу, точнее, к нему приступила Мелиссия:

– Я всю ночь потратила на исследование паразитов, которые жили в крысах и людях. Оказывается, в них вселились разные виды паразитов! Мозг простых существ взять под контроль гораздо проще человеческого и паразиты в них вселяются более «простые». Помните, у вас была мысль о том, что Тварь убивает в день определенное количество людей? Скорее всего, это обусловлено тем, что она может вырабатывать лишь определенное количество «сложных» паразитов, способных управлять человеческим телом.

– А крысы?