Огненный побег

Вонь оставила у Оскара во рту тошнотворный привкус. Язык онемел и распух. Воздуха не хватало, голова закружилась, и он потерял ориентацию. Где верх? Где низ? Мальчик попытался зацепиться взглядом хоть за что-нибудь – лишь бы голова перестала кружиться!

Словно в бреду, Оскар увидел перед собой девочку с волчицей. Зверь с рыком бросился на монстра, и тот поспешил убраться.

Оскар сел прямо на снег. Кто-то сунул ему флягу с водой:

– Прополощи рот!

Оскар послушно взял флягу и полоскал рот до тех пор, пока гадкий привкус не исчез. Когда он наконец пришёл в себя, он узнал Лику. Та как раз помогала Флориану.

– Ты откуда взялась? – Удивлению Оскара не было предела. – Что это было?

– Пасть-вонючка! – весело прощебетала девочка.

Учёная ведьма и искусная повариха Гертруда Элеонора Тряппенштик описывает пасть-вонючку следующим образом:

«Эти неприятные уродливые создания водятся лишь высоко в горах. Если у вас на носу прищепка, пасть-вонючка вам не навредит. В противном случае вонь, которая вырывается из её пасти, способна довести до остановки сердца или спонтанного самоубийства.

По вкусу напоминают курицу. Подавать с гарниром из жареного картофеля».

– А вдруг это чудовище опять вернётся? – пролепетал Фло.

– Хороший вопрос! – кивнул Оскар, не в силах отвести взгляд от того камня, за которым скрывалась пасть-вонючка.

– Не вернётся, – ответила Лика и погладила по голове волчицу Чернолапку. – Теперь она к нам не сунется.

– Хороший ответ! – с облегчением выдохнул Оскар.

– Как это существо вообще двигается на таких ножках? – покачал головой Флориан.

Оскар вспомнил о безумной тёте Бетти – ей не повезло с размером ноги. Сама она была тощей, а вот ступни – непомерно огромными. На них налезали только домашние тапки, а любые туфли расходились по швам уже при примерке.

Мимо протопал Хлюп с полотенцем через плечо.

– Ты куда? – спросил Оскар.

– Фубы пофифу.

– Отличная идея. Подожди, я с тобой!

– И я! – крикнул Флориан и кинулся за драконом.

Когда друзья вернулись, почистив зубы – так тщательно, как никогда прежде, – волчица Чернолапка уже убежала. На смену ей к Лике примчались два других волка – белый как снег и чёрный. Белого звали Гекато, он был молод и резв, а вот чёрный явно прожил длинную и непростую жизнь. У него не было одного глаза, на шкуре тут и там зияли проплешины, и он припадал на заднюю лапу. Лика сказала, что его зовут Фенрир Тёмный. Это был мудрый волк, древний, как лес, откуда он родом.

– Здравствуйте! Рад знакомству! – сказал Оскар старому волку.

– Они нас немного проводят, – пояснила Лика.

– Отлично! А где Чернолапка?

– Побежала к Горнолаю сказать, что мы вас нашли. Эти двое всё время будут рядом.

– Здорово! – промямлил Флориан и криво улыбнулся. Провожатые не слишком пришлись ему по душе: он боялся даже маленьких собачонок, которых таскают в сумочках пожилые дамы. Старушки называют своих любимиц дурацкими кличками вроде Малипусечка или Карамелька, но мелкие тявкалки никогда на них не отзываются, потому что по сообразительности вряд ли превосходят резиновый сапог.

Фенрир как будто почувствовал страх Флориана. Он осторожно приблизился к мальчику и ткнулся в него мордой. Фло застыл на месте, глядя прямо перед собой, на лбу у него выступил пот.

– Ты понравился Фенриру. Можешь погладить его, если хочешь, – предложила Лика.

– Ладно, – дрожащим голосом ответил Флориан и стал водить по волчьей голове одним пальцем. Волку это понравилось: он по-кошачьи прижался к ногам мальчика и закрыл глаза.

Пока Флориан с Фенриром знакомились поближе, Оскар и Лика уселись у подножия камня.

– Почему он так боится волков? – спросила Лика.

– Ну, раньше мы с ними никогда не сталкивались. А в сказках и в кино волки всегда злые.

– Злые?! – ужаснулась Лика.

– Ну да. Знаешь сказку про Красную Шапочку? Там волк главный злодей.

Девочка покачала головой.

– Не знаешь? А «Волк и семеро козлят» или «Три поросёнка»? Тоже нет?

– Но ведь волки благородные, мужественные и мудрые животные!

– Многие бы с тобой поспорили.

– Вот как?! – рассердилась Лика. Щёки у неё раскраснелись, глаза засверкали.

Оскар решил поскорее сменить тему:

– Может, всё дело в том, что Фло постоянно попадались злые собаки?

Лика по-прежнему хмурилась.

– Лично мне волки очень нравятся, – поспешил заверить её Оскар.

Флориан же обращался с Фенриром всё смелее – присел рядом на корточки и почёсывал волка за ушами.

– Фенрир любит, когда ему чешут за ушками! – улыбнулась Лика.

– Это ты позвала волков или они сами пришли?

– Позвала.

– А зачем?

Лика молчала. Её улыбка погасла – всего на миг, но Оскар заметил это и насторожился.

– Да так, ведь они мои друзья, – прошептала девочка.

Оскар видел, что она чего-то недоговаривает.

– И долго вы с нами пробудете? – спросил он.