Огненный побег

Узкая и опасная тропинка собирателей, петляя, уводила наверх. Идти по ней было сплошным мучением. Через каждые пару шагов Оскар откатывался назад, потому что гравий осыпался под его ботинками. На особо крутых подъёмах приходилось даже карабкаться на четвереньках.

Ночевали друзья под открытым небом: жались друг к другу всю ночь, а с утра отправлялись в путь, промёрзшие до костей. Они забрались так высоко в горы, что деревья им давно не попадались – на голых скалах лишь изредка встречались чахлые кусты.

Путники поднялись на высоту, на которой лёд не таял даже днём на летнем солнце. Всё вокруг сверкало белизной. Из-за льда и снега свет многократно отражался: куда бы ни упал взгляд Оскара, мальчику всё время казалось, что он смотрит прямо на солнце. Флориану приходилось не легче.

Только Хлюпу яркий свет не досаждал. Ему сложнее было карабкаться по слишком узкой и крутой тропинке, не теряя равновесия. Дракон то и дело оступался и только чудом не свалился в пропасть. В общем, они продвигались вперёд о-очень медленно.

Наконец на шестой день тропинка вывела их на равнину, а после стала спускаться вниз. Оскар не поверил своим глазам!

– Ура! Мы справились! Мы на самом верху! – завопил Флориан.

– Да неуфели?! – простонал Хлюп, потирая израненные лапы.

Оскар оглядел горные пики. Да, эти горы не зря прозвали Белыми всадниками! Несмотря на жаркое лето, вершины были укрыты толстым снежным покрывалом, а очертания скал и впрямь напоминали армию всадников, рвущихся в бой.

– Жутковато, – протянул Флориан.

– Но дух всё-таки захватывает… – заметил Оскар.

– Мне больше нравится море.

А вот Оскар, наоборот, любил горы. В Лессене он часто подолгу смотрел в окно на горную цепь на горизонте и мечтал о походе с палаткой и костром…

– По-моему, тут очень красиво, – сказал он. – Над скалами словно скульптор потрудился. Смотри, вон тот уступ похож на меч!

– Угу, – промычал Флориан. Красоты гор интересовали его гораздо меньше, чем предстоящий ужин. – Ой, заячьи следы!

На снегу и впрямь отпечаталась длинная цепочка следов.

– Думаешь, заяц? Больше похожи на птичьи.

– Какая разница! Главное, что съедобно. – Мальчик вытащил меч. – У меня уже сил нет гороховый суп хлебать!

– Твоя еда, наверное, прячется за камнем!

Флориан на цыпочках покрался по следу с мечом наперевес и скрылся за глыбой, но вскоре появился с другой стороны, как будто прокрутился во вращающейся двери в торговом центре. Только теперь он нёсся так, словно за ним гнались черти, размахивал руками и визжал, как девочка-подросток, завидевшая кумира. Затормозив рядом с Оскаром, Флориан попытался что-то сказать, не переставая при этом размахивать руками:

– Спасите! Там… ужас! На тонких ножках… голова… и зубы! Сплошные зубы!

– Тихо, Фло! Спокойно! Что там такое? Хлюп, иди сюда!

Хлюп приковылял к ним. Флориан бросился к нему и вновь замахал руками:

– Там, за камнем! На тонких ножках! Он там!

– Что это с ним? – встревоженно спросил Оскар дракона.

Хлюп приложил ко лбу Фло когтистую лапу.

– Гм! Температуры нет!

– На тонких ножках! С толстым животом! Волосатый! Зубастый! – Фло растянул губы в оскале и приложил к резцам пальцы, изображая длинные клыки. – Гррррр! Аррррр! Фрррр!

– Наверное, от горного вофдуха умом тронулфя. Фовфем крыфа фъехала.

Но Оскар так не считал. Он толкнул дракона в бок и показал на камень. На очень близкий к ним камень. Там стояло самое страшное существо, которое мальчик встречал в своей жизни! Внушительное волосатое тело каким-то чудом удерживалось на тонких длинных ножках. А на квадратной голове скалилась огромная пасть. Одна пасть – и больше ничего! У чудища не было глаз, но, кажется, оно могло видеть. Потому что, перебирая ножками-ходулями, монстр двинулся на них.

Хлюп словно примёрз к месту. У Оскара отпала челюсть. Только Флориан приплясывал на месте и рычал, изображая монстра.

Оскар пришёл в себя и схватился за меч. Дракон прижал к себе Фло.

Друзья пятились – монстр наступал. Они оказались у самого края, сзади них был обрыв. А ведь они на высоте сотен метров! Может, даже тысяч. Они оказались в ловушке! Зубастое чудище словно почуяло их страх и начало перебирать ножками ещё быстрее. Оно уже подобралось к ним вплотную и разинуло пасть, обнажив обломанные зубы в коричневых пятнах и с огромными чёрными дуплами. Из-за зубных руин с шипением вился зелёный пар. Да уж, монстр явно понятия не имел, что на свете существуют зубные щётки! Он с присвистом вдохнул, при этом его грудь расширилась раза в три, а потом выдохнул! Из пасти вырвалось зелёное облако с тошнотворным запахом.

Фло рухнул на колени, задыхаясь. У Оскара потемнело в глазах.

– Хлюп, обдай его паром! – крикнул он.

Но дракон не услышал. У него пожелтела морда, в глазах невыносимо защипало. Хлюп уже думал о том, что лучше бы сразу броситься в пропасть и принять лёгкую смерть, чем длить это агонию.

Монстр снова вдохнул.