Огненный побег

Лика кивнула и беспечно улыбнулась.

Горнолай чуть со стула не упал:

– Я-то всегда думал, что это всё сказки и никаких заклинателей нет и в помине! А они есть! Ну надо же!

Великан восхищённо потряс головой. Оскар хотел попросить у Лики автограф, но вскоре отмёл эту мысль – ещё подумает, что он дурачок какой-то.

– А как же работорговцы тебя поймали? – удивился Флориан.

– Они не поймали – я сама поддалась.

Флориан покрутил пальцем у виска:

– Зачем? Это же полный бред!

– Мне нужно было в Луженбуль, а пешком идти не хотелось. – Лика пожала плечами, затем поднялась и разгладила платье. – Кстати, мне пора.

Она бросила на стол монетку, но Горнолай вернул ей деньги:

– Не нужно! Угостить тебя – большая честь! – И он отвесил глубокий поклон.

Лика улыбнулась, сделала книксен и засеменила прочь. Оскар и Флориан, не в силах вымолвить ни слова, смотрели ей вслед.

– Гори огнём мой волосатый зад! Заклинательница волков! С ума сойти! – Горнолай совершенно точно сумел выразить общее впечатление.

Заклинатели животных встречаются так редко, что даже в справочнике Тряппенштик о них не написано ни слова.

Тропинка собирателей яиц

Оскара и Фло устроили на ночлег в очень тесной комнатушке. Зато постель там оказалась удобной. Оскар дрых как сурок, правда недолго. Ещё до рассвета в дверь постучал Горнолай, захватив с собой свечу и бутерброды.

– Вставайте! Поторапливайтесь! Нам нужно выбраться из города затемно!

Горнолай вручил путникам не только карту гор, но и всё необходимое для трудного похода. Мальчики с огромными рюкзаками за плечами топали за Горнолаем, который окольными путями вёл их из города на север. В свете луны Луженбуль казался не таким уж противным, да и грязь в переулках запорошило снегом.

Пока они петляли по заснеженным окраинам, Горнолай расспрашивал их, за каким чёртом им понадобилось перебираться через горы.

Флориан объяснил, что они хотят вернуться домой, а для этого нужно добраться до Бурлящего озера, но сначала заглянуть к лесным эльфам, чтобы они вылечили Хлюпу крыло.

И тут Оскар застыл как вкопанный:

– Стоп! Мы не туда идём! Хлюп ждёт нас в лесу!

– Доверься мне, – проворчал Горнолай и зашагал быстрее.

Что бы на это сказала Лизбет? Оскар задумался, стараясь не отставать. Кто он такой, этот Горнолай? Солдат, который охранял вход у «Хмельного рыцаря», назвал его «грампом». Точнее, «грязным грампом».

– А скажи, Горнолай, только не сердись: кто такой грамп? – осторожно поинтересовался Оскар.

Тот громко расхохотался:

– С чего мне сердиться, я ведь и есть грамп! Грязный грамп!

– А-а-а, – протянул Оскар, хотя ничего не понял.

– Грампами обзывают метисов вроде меня. У меня мать троллиха, а отец человек.

– Ух ты!

– А мои оба люди, – с тоской пробурчал Фло. – Что ещё хуже – они учителя математики.

– Бедняга! – посочувствовал Оскар. Его дрожь брала при одной только мысли, что такую, как математичка фрау Краузе, нужно выносить не только на уроках, но и дома. Лучше уж пускай его дракон изжарит! Или накроет лавина! Или заест тоска в доме у бабушки с дедушкой!

Из Луженбуля путники выбрались незамеченными. Прошагали через пустынный пригород, перешли поле, которое с незапамятных времён не вспахивал ни один фермер, – и наткнулись на Хлюпа. Дракон спал в сугробе под деревом. Кто-то натянул ему на голову мешок.

– Хлюп! – бросились к нему Оскар и Флориан. – Хлюп, просыпайся!

– Фто флуфилофь?

– Это мы, Фло и я! – Оскар сорвал мешок с драконьей головы.

Хлюп, зевая, поднялся и отряхнул с себя снег.

– Как ты сюда попал? – спросил Оскар.

– Не фнаю! Я фидел в лефу и немного задумалфя, и тут на меня наброфили мефок.

– И что потом?

– Потом я фафнул и окафалфя фдефь.

– Прямо как мой попугайчик, – шепнул Фло Оскару. – Стоит набросить на клетку покрывало – сразу засыпает. Если бы я знал, что с драконами так можно…

– Даже не думай! – предупредил Горнолай. – Это очень опасный трюк, провернуть его под силу немногим. К тому же фокус с мешком сработает, только если дракон уже спит.

Хлюп огляделся по сторонам и почесал затылок:

– Где я?

– На окраине Луженбуля, только с другой стороны, – пояснил Горнолай. – Прости за мешок.

– Так это ты сделал?! – удивился Оскар.

– Нет, мои приятели, бывшие собиратели яиц.

Хлюп сел и сжал лапы в кулаки:

– А пофему они профто не попрофили меня пойти фа ними?!

– А ты бы пошёл?

– Ни фа фто! Я никогда не ухофу фа нефнакомфами!

– Поэтому и не попросили, – и Горнолай повернулся к Оскару: – Идите по тропинке. Когда доберетёсь до старого драконьего бука, сверьтесь с картой!

– Хорошо.

– Двигайтесь строго по карте, никуда не сворачивая. Даже не вздумайте срезать путь! Дорога через горы всего одна.

На прощание Горнолай прижал мальчиков к широкой груди, а Хлюпу протянул руку, которую дракон с неохотой пожал – всё-таки он обиделся на фокус с мешком.

К рассвету друзья добрались до старого драконьего бука – толстого узловатого дерева с расщеплённым молниями стволом. Оно чем-то напоминало фигуру дракона.

За ним возвышались горы. Заснеженные вершины Белых всадников серебрились в солнечных лучах. «Какая красота!» – пронеслось в голове у Оскара.