Огненный побег

– Да ну, ерунда! Хлюп хоть и обидчивый, но никогда подолгу не дуется.

И тут Оскар наконец взглянул на девочку, которая спокойно прихлёбывала лимонад.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Лика.

– Приятно познакомиться, Лика. Это Флориан, а я Оскар.

– Привет! – кивнул Флориан.

– И мне приятно, Оскар и Флориан!

– А ты вообще откуда? – поинтересовался Оскар.

Но Лика не успела ответить, потому что вернулся Горнолай с кучей еды. Он принёс корзинку с хлебом, которым можно было накормить половину королевской армии. На фарфоровом блюдце таял огромный кусок сливочного масла, а на серебряном горкой лежали нарезанные сыр, колбаса и маринованные овощи.

Только теперь, откусив кусочек хлеба, Оскар понял, как проголодался. Друзья уплетали еду за обе щеки, пока их животы не округлились, а бороды не исчезли.

Флориан первым заметил превращение:

– Эй, а ты помолодел!

– Ура! У меня волосы выросли! – обрадовался Оскар, проведя рукой по голове. Он-то уже испугался, что придётся привыкать к лысине.

– Я же вам говорил, постарей-трава долго не действует, – проворчал Горнолай и уселся на табуретку. Та покачнулась, но всё-таки выдержала его внушительный вес.

– Слушай, Горнолай, – обратился к нему Оскар, – с нами ещё дракон. Его зовут Хлюп, и…

– Без паники, я в курсе. Я о нём позабочусь.

– Ура! – Флориан поднял вверх большой палец и вновь набросился на колбасу.

Оскар вдруг почувствовал затылком чьё-то дыхание. Ритмичное и мокрое. Так дышат собаки… Большие собаки!

Мальчик обернулся – и прямо перед собой обнаружил собачью морду с разинутой пастью. Огромная немецкая овчарка смотрела на него через окно с разбитым стеклом. Собака подалась вперёд и зарычала.

Вообще-то Оскар любил собак. Но это была не собака, а настоящий волк! Гигантский злой волчара с оскаленными зубами!

– Волк! – вскочив, заорал Оскар.

Флориан нырнул под стол и схватился за меч. Гости с криком бросились к дверям, кружки и тарелки посыпались на пол.

А Лика встала и открыла окно.

– Стой! Ты чего?! – завопил Оскар.

Поздно.

Волк прыгнул на стол, оскалился и зарычал на мальчиков.

Оскар выставил перед собой меч, а Фло, выглянув из-под стола, закричал:

– Фу! Сидеть! Сидеть, кому говорят! Хорошая собачка!

Один Горнолай оставался спокоен – сидел как ни в чём не бывало и только следил глазами за девочкой. Лика ласково заговорила с волком:

– Спокойно, дорогая, спокойно!

И волк – нет, волчица успокоилась. Она повернулась к Лике и прижалась к ней головой. Оскар не верил своим глазам! Оказывается, волчица хотела, чтобы её погладили! Флориан тоже наблюдал за сценой с открытым ртом. Лика погладила животное и поцеловала в нос. Ласка пришлась волчице по душе, она что-то тихонько прорычала и прикрыла глаза.

– Кто ты, красавица? Как тебя зовут? – спросила девочка.

Оскар понял: пришла пора действовать! Дело добром не кончится – волчица их всех сожрёт! Он схватил деревянную ложку и швырнул её в окно:

– Взять!

Волчица даже головы не повернула. Она что-то пролаяла, глядя на Лику.

– Чернолапка? Какое красивое имя!

У Оскара глаза на лоб полезли. Девчушка, похоже, совсем ку-ку! Сюсюкает с волчицей, словно это комнатная собачонка!

– Что ты здесь делаешь, дорогая Чернолапка? В городе опасно! Мы не хотим, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Волчица коротко взвыла и смущённо опустила голову.

Лика погладила её:

– Спасибо. Со мной всё в порядке, это мои друзья. – Она кивнула на мальчиков и Горнолая, который по-прежнему сидел на табуретке и с интересом наблюдал за этим странным разговором.

– Точно! Мы все лучшие друзья! – подтвердил Флориан. Он очень старался не грохнуться в обморок.

– А теперь возвращайся в лес, Чернолапка! Я позову тебя, если понадобится.

Волчица исчезла так же внезапно, как появилась.

– В лесу дракон, который не умеет плеваться огнём, тоже наш друг! У него дефект речи! Пожалуйста, не трогай его! – крикнул ей вслед Оскар.

Мальчики опустились на стулья и уставились на Лику. Та отпила из стакана лимонад с таким видом, будто ничего не произошло.

– Гори огнём мой волосатый за… В смысле ничего себе! Да ты заклинательница зверей! – удивлённо протянул Горнолай.

– Кто-кто? – переспросил Оскар.

– Заклинательница зверей! – повторил Горнолай.

– Ух ты! – выдохнул мальчик.

– Вообще, заклинатели имеют власть только над одним видом. Наша малышка, очевидно, над волками.

– Ух ты!

– Её родила волчица.

– Это как?

– Заклинатели рождаются от тех зверей, над которыми потом имеют власть.

Флориан, выпучив глаза, разглядывал Лику:

– Значит, ты… – Он не сумел закончить фразу – слишком уж неправдоподобной она казалась.

Оскар договорил за него:

– …волчица в человеческом обличье?

Лика кивнула.

Мальчики глазели на неё, как на восьмое чудо света. Впрочем, так оно и было.

– Говорят, – продолжал Горнолай, – что заклинатели могут кинуть клич и повести животных в бой. А некоторые даже умеют превращать зверей – увеличивать, делать невидимыми, множить. Из одного зверя получается… не знаю сколько!

– Сотня, – тихо сказала Лика.

– Целая сотня! – Горнолай в восхищении стукнул кулаком по столу с такой силой, что даже стаканы подпрыгнули.

– И ты тоже так умеешь? – спросил Оскар.