Огненный побег

– Я знаю, кто вы. Гиннердир меня предупредил.

Высокий Горнолай без труда мог видеть всю площадь. Едва он замечал неподалёку солдата, как уводил детей в другую сторону. Так, зигзагами, они перешли через площадь.

У Оскара на языке вертелись тысячи вопросов, но он не решался их задать. Кто, чёрт возьми, такой, этот Горнолай?!

Их вызволитель был одет как пират: коричневые остроносые сапоги, белая рубашка с плоёным воротничком и воланами на рукавах, заправленная в синие бриджи, на поясе болтался не меч, а сабля.

Только вот Горнолай совсем не походил на человека… Люди не бывают такими огромными! От подошв до растрёпанных волос росту в нём набралось около трёх метров! У него было широкое лицо, крошечные глазки под кустистыми бровями, квадратная челюсть и мясистые губы, которые странно контрастировали с маленьким вздёрнутым носом.

В переулке, уводящем с площади, Оскар приметил простецкий трактир под вывеской «Хмельной рыцарь». Значит, они пришли!

Но у распашных дверей дежурили солдаты королевы, проверяя всех, кто входил и выходил.

Горнолай крепко ухватил Оскара и Фло за плечи и всучил им по небольшому пучку какой-то травы:

– Ешьте скорей!

Флориан принюхался, а Оскар спросил:

– Что это?

– Жуйте без разговоров!

Оскар запихнул в рот пучок сухой, как солома, травы, оказавшейся ещё и горькой на вкус.

Флориан сморщился:

– Гадость! Прямо как мамин пирог из ревеня!

Горнолай склонился к ним и прошептал:

– Не удивляйтесь, сейчас вы состаритесь!

Оскар чуть не подавился.

– Что-что? – спросил он и чуть не выплюнул пережёванную траву.

– Не бойтесь, волшебство действует недолго. Доедайте! Нельзя, чтобы солдаты вас узнали.

У Оскара зачесалось лицо. Он поднёс руку к подбородку – и обнаружил, что у него выросла борода!

– Ха-ха! Оскар – старый дед! – захихикал Флориан. – У тебя волосы седые и борода!

– На себя посмотри!

У Фло тоже успела вырасти густая борода, а на лбу залегли морщины.

Девочка смотрела на них и веселилась вовсю:

– Надо же, ты совсем облысел!

Оскар пощупал голову и с ужасом понял, что это правда! К тому же у него так свело спину, что пришлось скрючиться.

– Вперёд! – скомандовал Горнолай.

Перед входом в трактир теперь стоял всего один солдат. Его напарник обыскивал в стороне парочку гномов.

– Только этого не хватало! – простонал Горнолай. – Это Ванат, бывший начальник городской стражи! Он меня на дух не переносит.

– Я пойду первым, – сказал Оскар и засеменил прямо к Ванату, который преградил ему вход копьём.

– Можно пройти, молодой человек? – проскрипел Оскар.

Солдат окинул его быстрым взглядом и отступил в сторону:

– Заходи, дедуля!

Оскар ласково потрепал его по щеке:

– Спасибо, сынок!

За Оскаром вошли девочка и старик Флориан. При виде Горнолая Ванат насторожился, но всё-таки пропустил его внутрь.

– Смотри у меня, грязный грамп! – пригрозил он напоследок.

Оскар и Флориан переглянулись. Что это за зверь такой – грамп?

Когда мальчики с Лиззи и Горандом гуляли по Златенбургу и забрели в трактир «Логово дракона», тот показался Оскару грязным и вонючим. Однако по сравнению с забегаловкой Горнолая то был шикарный ресторан!

Лучшие времена «Хмельного рыцаря» давно миновали. От некогда прекрасной обстановки остались одни обломки. Тёмные деревянные панели на стенах потрескались. Грязные окна прикрывали пожелтевшие от времени занавески. С потолка свисали покорёженные люстры, в которых через один тускло горели свечные огарки. Гостей было совсем немного. Невысокая женщина с сильными руками разносила напитки в огромных, как цветочные вазы, кружках.

В трактире сидели трое гномов, один из них в полицейской форме, и несколько человек весьма сомнительной наружности.

У барной стойки располагались три двери туалетов. На первой табличка «Женский», на второй – «Мужской», а на третьей – «Тролли». Не многие тролли умели читать, поэтому для верности под табличкой пришпилили рисунок, на котором тролль со спущенными штанами сидел на унитазе.

Оскар очень удивился бы, узнав, что троллий туалет залегал на глубине 500 метров под землёй. Троллям приходилось спускаться по лестнице из 1259 ступеней и закрывать за собой четыре полностью герметичные двери. Однако тот, кто хоть раз заходил в уборную после тролля, одобрит столь строгие меры.

– Садитесь за тот стол! – Горнолай указал в тёмный угол. – А я раздобуду еды и питья.

– Супер! – откликнулись старики и, кряхтя, поковыляли к столу.

Они уселись и принялись жаловаться на недуги, которые пришли вместе с возрастом. К счастью, Горнолай вскоре вернулся с подносом, на котором стояли три стакана и кувшин. В кувшине пенилась красная жидкость.

– Пейте! Это драконий лимонад из ягод. Сейчас принесу еду.

– Спасибо, – кивнул Оскар и разлил лимонад. По вкусу напиток походил на газированный компот из чёрной смородины.

Флориан выпил два стакана и причмокнул:

– Вкуснятина! Интересно, как там в лесу бедняга Хлюп?

Оскар совсем забыл о драконе! Хоть бы тот нашёл что-нибудь поесть…

– Вернёмся за ним завтра. И принесём драконьего лимонада!

Флориан покачал головой:

– Думаешь, он на меня ещё злится? Из-за того, что я сказал про компас?