Огненный путь

– Я буду счастлив, если ты уговоришь его, – просто ответил Александр, кивнув на слова друга. – Игорь Иванович, вы дадите свое согласие? Мы говорим о бароне Мартине фон Съедентенте, ректоре Блакорийской высшей магической школы. Он один из лучших специалистов по щитам в мире. Если не лучший. Я ручаюсь за его молчание.

– Да, – коротко сказал Стрелковский. – Действуйте.

Начальника разведуправления окликнул кто-то из подошедших подчиненных, и Игорь Иванович, оставив магов вдвоем, направился к нему. Макс, недолго прособиравшись, открыл Зеркало и шагнул в переход.

Вернулся он злой, наткнулся на понимающий взгляд Алекса, выругался и, ничего не говоря, пошел к щиту.

Марта он нашел, к своему удивлению, не пьяным и не в объятьях очередной бабы, а читающим книгу перед камином. Блакориец ему обрадовался, хотя они не так давно вместе совершали рейд по питейным заведениям Инляндии, выслушал – но на имени «Александр» сразу похолодел, замкнулся и ответил:

– Без меня, Малыш. Я не хочу его видеть, и работать рядом с ним тоже не хочу.

– Вроде ты всегда умел отделять важное от неважного, – зло проговорил Тротт. – Март, очнись, при чем тут Саня? Михей там, внутри, люди умирают, а ты всё обиды свои лелеешь. Восемь лет прошло, а ты никак не успокоишься.

– Успокоиться – это забыть, что лучший друг взял женщину, которая нужна мне? – поинтересовался барон, отбрасывая книгу; в глазах его полыхнул агрессивный огонек, и он чуть склонил голову вперед.

– Да в том числе! – Макс понимал, что еще чуть-чуть – и начнет орать, но ему эти сердечные страдания на фоне того, что, возможно, произошло с Михеем и вполне может случиться с ним, поперек горла стояли. – Данилыч поступил неправильно, но у Вики тоже своя голова на плечах есть, и она имела право не выбрать тебя! Хватит тут слюни растирать, Кот! Ты нам нужен, ты это услышал? Ты ведь, придурок, себе не простишь никогда, если сейчас не поднимешь задницу, а с тем же Саней что-то случится! Или если из-за тебя Михей погибнет!

Март взглянул на него с глухим упрямством человека, которому сделали очень больно, и Тротт, окончательно озверев от нервов, напряжения, от того, что тратится драгоценное время, прошипел что-то типа «ну и катись ты к чертям, ублюдок, без тебя справимся», ушел обратно в Рудлог. Уговаривать или работать психотерапевтом у него не было ни времени, ни желания, ни сил. Одно он знал точно: если справится с нынешней ситуацией и останется жив и в своем уме, с Мартином друзьями они больше не будут. Потому что это был уже не его друг, который лез всегда на передовую и стремился закрывать остальных собой, легко грешил и так же легко прощал грехи другим, с которым было просто, и ты всегда мог быть уверен, что он подставит плечо и поможет. Этот отказ теперь всегда будет стоять между ними.

Дальше они с Александром работали быстро и слаженно, изучая плетение щита, определяя точки, куда нужно направить усилия. Стрелковский расположился неподалеку, наблюдая за ними, но не вмешиваясь. И Макс уже склонялся к тому, чтобы предложить все-таки позвать Вики, когда земля едва заметно, на грани слуха, завибрировала – настолько тонко, что заныли зубы.

– Смотрите, – вполголоса позвал Игорь Иванович.

Люди внутри в панике заорали, вжимаясь друг в друга, пытаясь впрессоваться в стенки щита. Началось настоящее столпотворение. От крика и плача детей дышать было трудно. Под гигантским куполом щита, где-то далеко за домами, возникло темное свечение – трудно было иначе описать пульсирующую хмарь, сделавшую стены домов словно поблекшими, выцветшими, как на черно-белой фотографии. Так бывает при очень яркой вспышке света. Темный всполох столбом поднялся до вершины купола – и вдруг мгновенно растекся по сторонам, как будто затаившийся зверь прыгнул, схватил добычу и снова исчез.

И вслед за отходящим сиянием, как кости домино, падали на землю люди. Сначала – те, кто был дальше от щита, затем все ближе и ближе.

Наступила тишина, и потом снова раздались крик и плач. На ногах и в сознании остались только те, кто стоял почти вплотную к щиту. Остальные лежали вповалку, как деревья, сломанные ураганом, и никаких признаков жизни не подавали.

– Мертвы? – напряженно спросил Свидерский.

Игорь Иванович покачал головой.

– Эти еще спят. По словам опрошенных, сначала такие вспышки людей усыпляют. А тех, кто слаб или серьезно болен, – сразу убивают.

– Тогда вашим людям, пока мы не уберем источник волн, под щит соваться не стоит, – проговорил Александр. – Смысла нет.

– Мерзость какая, – раздался из-за их спин голос Мартина. Макс обернулся: барон дернул губами, опустил глаза – и инляндец ощутил просто-таки сокрушительное облегчение. – Макс, да, я засранец. Ну не смотри на меня так влюбленно, а то у меня ощущение, что ты сейчас мне предложение руки и сердца будешь делать.

– Долго тут наблюдаешь? – поинтересовался Тротт.

– Да через десять минут после тебя сюда прыгнул, – признался Мартин, махнув рукой, – и как раз на вспышку попал.

Макс посмотрел на сбитые костяшки на кулаках блакорийца, усмехнулся понятливо.