Огненный путь

– Не было искушения меня там оставить? – с болезненным смешком поинтересовался Алекс.

– Было, как не быть, – буркнул Мартин. – И добить сразу. А потом воскресить и снова добить.

– Ты прости меня, – вдруг сипло сказал Свидерский. – Слышишь, Март?

– Брошу, – угрожающе пообещал барон, поморщился и ускорил шаг.

– Я тогда думал, что ты все, перегорел. А ей нужна была помощь. Хотя… что тут говорить. И хотел я ее. Прости, Мартин. Погано я поступил.

– Да заткнись ты, – рявкнул фон Съедентент и неаккуратно почти сбросил бывшего друга на землю у стены дома. Ткнул ему в руки флягу с водой, отвернулся. Сделал несколько шагов назад, потер пятерней черные волосы, выругался болезненно, грязно и вернулся.

– Как я тебя ненавижу, – яростно и горько выплюнул он. – Какая же ты сука, Алекс. И понимаю, что права на нее никакого не имею, и винить тебя тоже не могу, а как подумаю – убить тебя хочется. Не потому что она с кем-то другим была, а потому что ты был моим другом!

– Прости, – в третий раз тихо попросил Свидерский. Взгляд он не отводил, на скулах играли желваки. – Второй раз я бы так не поступил, Мартин.

– Мне одного хватило, Сань, – безжалостно припечатал барон. – Хватит соплей. Ничего ведь не исправить и как прежде уже не будет. Встать можешь? Даю десять секунд и иду искать Вики сам.

Они вдвоем шли по маршруту; Александр, ковылявший поначалу и сжимающий зубы от боли – тело отходило от паралича, – действительно расходился, пришел в себя, да и антидот подействовал. А вокруг них по переулкам и палисадникам, залетая настолько далеко, насколько хватало резерва, носились поисковые маячки. Минут через пятнадцать, когда маги дошли до конца маршрута и вернулись обратно, Мартин почувствовал сигнал.

Викторию друзья нашли в тупике буквально в пяти домах от места, где пришел в себя Мартин. Она сидела, бессильно привалившись к глухой стене, и плакала навзрыд. Шагов их она то ли не услышала, то ли не могла услышать.

– Вики! – позвал Мартин. Она вскинулась, начала слепо озираться. Зрачки ее были с булавочную головку.

– Где ты? Я тебя не вижу! – в голосе была паника.

Александр присел перед ней, поморщился и аккуратно дотронулся пальцами до висков. Волшебница заморгала, закрываясь дрожащей ладонью от Светлячков; взгляд ее прояснился, и она, всхлипнув, бросилась Свидерскому на шею.

– Я так испугалась, – плакала она, – Саш! Я никогда в жизни так не боялась!

Алекс прижал ее к себе, с неловкостью обернулся. Мартин поморщился и отвернулся.

– Когда отрыдаешься, Кусака, – сказал он со смешком через плечо, – можешь вспомнить, что тут есть еще и я. А где-то в городке бродит Малыш, которого тоже нужно спасать.

Виктория со злостью посмотрела на него, вытерла слезы и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Что случилось, Вик? – поинтересовался Александр, пока она плескала себе в лицо водой из фляги.

– И резерв, оказывается, почти полон, – сипло проговорила она и подняла глаза на Свидерского. – По пути расскажу, Сань. Мартин прав, надо идти за Максом.

* * *

Чуть ранее детский плач вывел Викторию в переулок, заканчивающийся глухим тупиком. Резерв ее постепенно восстанавливался, но куда медленнее, чем должен был с накопителем. В тупике, на ступеньках дома с темными окнами, под мглой тумана сидели двое детей – мальчик лет пяти и девочка лет трех, – а рядом с ними горел огонек свечи на блюдечке. Мальчик прижимал девочку к себе, она-то и плакала. Впрочем, и у старшего лицо было зареванным.

– Мама, мама…

Дети испугались подлетевшего Светлячка, с настороженностью глядя, как из тумана выходит незнакомая женщина. Девочка затихла, прижимаясь к брату; они были очень похожи.

– Не бойтесь, – как можно спокойнее проговорила Вики, останавливаясь неподалеку. – Я помогу. Что с родителями? Спят?

Девочка снова заплакала.

– Мама лежит и не дышит, – гундосо, совсем детским тонким голосом проговорил пацан. – Мы проснулись, а здесь темно и никого нет. Танька вон испугалась. А я вышел со свечой, думал, может, увидит кто огонек. Хотел фонарик, а он не работает!

– Вот я и увидела, – волшебница соображала, как это может быть: все спят или мертвы, а детей не коснулось? Но решения этой загадки не было, и она отложила ее на потом. – Я вас выведу. Пойдемте за мной.

– Танюшка ногу порезала, – буркнул мальчик. – Я замотал, как мог, но идти не может. А то сам бы ее вывел.

– Дашь посмотреть? – мягко попросила Вики, садясь рядом с девочкой на крыльцо. Малышка, вытирая слезы ладошкой, застенчиво посмотрела на взрослую чужую тетю, но кивнула, протянув замотанную каким-то полотенцем ногу. А потом и вовсе перебралась на руки к Виктории, пока та осматривала ступню и залечивала ее. И в конце уже обнимала за шею, доверчиво прижавшись к груди волшебницы. Она явно замерзла – кожа была очень холодной. И мальчик придвинулся ближе – тело его тоже было замерзшим, и он постепенно вжался в Вику, ежась худенькими плечами.