Огненный рейд

Тем более что в Кольце он даром такой никому не нужен. Или все же нужен, раз вокруг него такая свистопляска крутится. Но если нужен, то для чего?

— Не могу, — с какой-то детской наивно-виноватой улыбкой док развел руками. — Я не имею нрава позволить ему умереть. Во-первых, он опытный командир бронепоезда. Если бы не майор, может быть, мы вообще сюда не доехали бы.

— А во-вторых? Ведь вы же уже доехали…

Док вздохнул:

— После смерти жертвы яд интродуктов слишком быстро разлагается. А мне нужно довезти образец до стационарной лаборатории.

— Образец? В смысле — яд?

— Именно так. Яд хотя бы одного интродуктивного подвида в активной стадии воздействия на человеческий организм.

— Так это что же получается… — ужаснулся Егор. — Майор ваш — что-то вроде инкубатора?

— Он — контейнер, если быть точнее. Живой контейнер для перевозки ценного материала.

Ну надо же! Док даже не стесняется об этом говорить. Даже при майоре. Хотя тот вряд ли сейчас что-то слышит: майор все еще находится в отключке…

— А он сам-то об этом знает? — кивнул Егор на раненого.

— Ну-у-у, командиру положено знать почти все. — Уклончиво ответил док.

И понимай как хочешь…

— Так знает или нет?

— Посудите сами, зачем ему об этом знать? Легче ему будет, что ли?

«Что легче — это вряд ли», — мысленно согласился Егор.

И все-таки этот скользкий тип с мягкой улыбкой маньяка нравился ему все меньше и меньше.

— Возможно, на основе яда, который сейчас находится в организме майора, удастся разработать противоядие хотя бы выборочного действия, — снова заговорил док. — Это спасло бы немало жизней.

Такие правильные, громкие слова, но… Егор пожал плечами. Ему бы, к примеру, совсем не хотелось оказаться на месте майора. И он был бы категорически против, чтобы такие слова говорили в его адрес.

По прошествии пяти минут раненый действительно очнулся. Даже сумел подняться на ноги. При помощи Марины майор кое-как добрался до двери штабного вагона.

Егор только покачал головой вслед девушке. Вот только что она с ним на пару прижимала бьющегося в судорогах бедолагу к асфальту, а теперь с материнской заботливостью сопровождает в вагон. И ведь при этом Марина знает, что майор — всего лишь ходячая колба с ценным научным материалом.

— Кто это? — спросил Егор, кивком указав на Марину.

— Где? Ах, Мариночка? Моя ассистентка. — По лицу дока скользнула непонятная улыбка.

— Да? — Егор тоже хмыкнул. — И в чем же она ассистирует?

— Не в том, о чем вы подумали, — поджал губы док. — Она толковая помощница в научной работе, хороший медик и… Ну и неплохой телохранитель тоже.

— Это я уже понял, — Егор задумчиво потер скулу, в которую не так давно упирался ствол Мариночкиного автомата.

…Карантин сняли не сразу. Далеко не сразу. Поезд осмотрели трижды. С особым тщанием. Снаружи осмотрели. Потом — изнутри. Простукали и расковыряли каждый подозрительный сантиметр. Но док оказался прав: интродуктов на вагонах больше не было. Ни метаморфов, ни каких-либо других тварей.

Командира бронепоезда по настоянию заместителя начальника станции и к возмущению дока осмотрели тоже. Осмотр проводил тот самый медбрат, который сам чуть не остался без руки. К счастью, станционный медик быстро пришел в себя после пережитого шока, а рана, нанесенная метаморфом, оказалась не очень серьезной. С такими ранами со службы не выгоняют. Словно стараясь показать окружающим, что его профессиональные навыки ни в коей мере не пострадали, медбрат снимал чужую повязку, ловко работая своей перебинтованной кистью.

Яд неведомого интродукта уже действовал вовсю. Только действие его было странным. Даже Егору, далекому от медицины, это стало ясно с первого взгляда.

Майорское предплечье под толстым слоем бинтов оказалось угольно-черным, чуть усохшим и на ощупь твердым как камень. Этакий кусок антрацита вместо руки. Такая же пугающая чернота и окаменелость обнаружились и под повязкой на голове. Правое ухо казалось вытесанным из обсидиана и прикрепленным под обсидиановый же висок. Если это был некроз, то какой-то диковинный, плавно переходящий в мумификацию мягких тканей, после которой они попросту перестают быть таковыми.

Отметины проколов, через которые был впрыснут яд, оказались почти неразличимыми на почерневшей коже. А вот бледная шея майора основательно распухла от инъекций.

Медбрат отозвал дока в сторону и тихонько сообщил свой вердикт. Егор, находившийся в тот момент рядом, едва-едва расслышал сказанное:

— Я не могу пропустить майора в Москву.

А вот реакцию штатского с бронепоезда не услышать было невозможно.

— Вы не имеете права! — взвился док. — Я буду жаловаться! У меня связи!

— А у меня четкий приказ: не пускать через Форпост никакую заразу. И не думаю, что ваши связи помогут этот приказ отменить.

— Да при чем тут зараза-то? — в ярости брызгал слюной док. — Майор всего лишь отравлен.

«Всего лишь»… Егор покачал головой. Тебя бы самого, гад, подвергнуть такому всего лишь отравлению.

Майор, лежавший на кушетке, на этот раз был в сознании. Он молча наблюдал и слушал.