Огненный рейд

— Это вы думаете, что он всего лишь отравлен, — не сдавался станционный медик. — Но вы можете ошибиться. И в этом случае не вы, а я буду первым, кого вышвырнут на хрен из Форпоста с волчьим билетом. Хотя, возможно, нас вышвырнут обоих. Так что в ваших же интересах перестраховаться. Если майор заражен…

— Интродукты не заражают своих жертв! — раздраженно перебил док. — Они их едят! Неужели не понятно?

— Я не пропущу в Москву человека, который может представлять угрозу, — отрезал медик.

И вышел из смотровой.

Док, утратив к пациенту всякий интерес, вышел тоже.

Примерно через час, так и не дождавшись очередной болезненной, но все же продлевающей жизнь инъекции, майор умер. Тихо и спокойно.

Тело несчастного покрылось твердой черной коркой в течение каких-то полутора часов. Труп пришлось выбросить за Стенку — от греха подальше. Только наутро экспедиционный бронепоезд был выпущен из Форпоста.

Неделя прошла относительно спокойно. Твари, появлявшиеся в окрестностях Форпоста, досаждали не сильно. Пару раз на станцию нападали мохнатые многоногие, похожие на пауков существа, но они были не очень быстры, и их было не много, так что пулеметчики успевали изрешетить интродуктов прежде, чем те добирались до Стенки.

Один раз кто-то обстрелял из леса станционную охрану. Наблюдатель на вышке получил легкое ранение, один пулеметчик был убит. Ответный огонь станционных снайперов и залп из минометов быстро утихомирили лесных стрелков.

А еще через неделю на станцию Железнодорожную прибыли вербовщики экспедиционной службы.

И больше всего Егору не понравилось то, что среди рекрутеров оказался уже знакомый ему док.

Глава 13

Их выстроили на той же отгороженной от станции карантинной платформе. Ровно три десятка форпостовских бойцов, отобранных неизвестно кем и неизвестно по каким признакам. В основном рядовые, понадерганные из разных подразделений, но в одной шеренге с ними стояли и офицеры. Странный строй, очень странный…

Егор попал в него тоже.

Перед строем прохаживалась группка вербовщиков. С полдюжины человек в парадной железнодорожной форме без знаков отличия, зато с пухлыми папками в руках. Егор мог дать голову на отсечение, что в папках этих были подколоты выжимки из тридцати личных дел.

Вербовщики оценивающе, как товар на рынке, осматривали неподвижную шеренгу. На общем фоне бросался в глаза гражданский костюм дока. Между прочим, очень дорогой и явно пошитый по мерке.

Рекрутеры прошлись в одну сторону, в другую. И еще разок. Остановились…

Вперед выступил жилистый худощавый человек среднего роста. Главный их, что ли? Похоже на то… Лысый череп, широкоскулое лицо, властный взгляд прищуренных серых глаз, крупный нос с горбинкой, тонкие губы, выступающий подбородок. Крепко сжатые кулаки. Так сжатые, словно их обладатель собирайся немедленно и без разговоров сбить с ног любого, кто попытается хоть в чем-то ему противоречить.

— Для начала познакомимся, — заговорил он, глядя куда-то поверх голов, ни к кому конкретно не обращаясь и обращаясь ко всем сразу. — Я полковник Коган.

Нич-ч-чего себе! Егор вытаращился на говорившего. По строю прошло легкое шевеление. Кто-то, не сдержавшись, тихонько присвистнул.

— Начальник экспедиционной службы, если кто не знает.

Конечно же, Когана они знали. Еще бы! Известная личность, почти легендарная. Хотя вот так в лицо начальника экспедиционной службы видели немногие, зато слышали о нем все. Именно его стараниями в столице за короткое время появился целый парк тяжелых бронепоездов, без которых Москва давным-давно бы загнулась, не получая извне подпитки жизненно необходимыми ресурсами.

Примечательно, что Коган не являлся каким-нибудь штабным функционером. В начале своей стремительной карьеры он лично водил первые бронепоезда через Переносы и обратно, пробиваясь сквозь захваченные интродуктами территории. Причем не один раз водил, не два и даже не десять. На счету Когана было более двух десятков экспедиций — абсолютный, недосягаемый рекорд. И что немаловажно: все экспедиции — успешные. Столько полезного груза из провинции в Москву, сколько он, больше не доставлял никто. Правда, имелось тут одно неприятное «но»: в каждой из своих экспедиций Коган стабильно терял от трети до половины экипажа.

— Но в настоящий момент у меня другая должность, — неожиданно продолжил полковник. — С вами я разговариваю как командир спецбронепоезда дальнего следования.

Егор напрягся. Интересненькое кино получается! Начэкспедиций снова лично садится на бронепоезд. Этот полкан что, совсем из ума выжил? Или просто заскучал на своем теплом местечке в столичном Кольце по былым приключениям и решил тряхнуть стариной? Развеяться типа… Ну или — что вернее всего — экспедиция намечалась особой важности. Экспедиция, которую можно доверить только такому матерому волчаре. Ну да, не случайно ведь к слову «бронепоезд» добавляется слово «спец»… Добавочное словечко это нехорошо попахивало. От него за версту несло большой кровью.

— Сейчас бронепоезд доформировывают и проверяют снабженцы. Завтра он будет здесь.