Огненный рейд

Помощник дока упал под сцепку с вагоном огневой поддержки. Упал как нырнул — головой вниз. Извивающийся жгут мелькнул в воздухе вслед за окровавленной, необычайно тонкой, обглоданной до кости ногой.

Люк с грохотом закрылся. Лязгнули запоры. Долговязый лейтенант, навалившись на дверь, выглянул наружу через бойницу.

Отшатнулся. Закрыл внутреннюю заслонку. Повернулся. Лицо его было бледным.

— Переехало, — ошалело пробормотал лейтенант. — Обоих…

А еще пару минут спустя в вагон вошли люди Когана, присланные за Егором.

Глава 20

Штабной вагон — широкий и длинный — отличался от всех прочих, через которые провели Егора, повышенным уровнем комфорта и большим объемом жизненного пространства. Покачивало здесь чуть-чуть, совсем не так, как в хвосте поезда, а колеса стучали и лязгали приглушенно и как-то ненавязчиво, что ли.

Однако и здесь имелось приличное вооружение: башня с крупнокалиберным пулеметом, башня с автоматическим гранатометом, пара легких ранцевых огнеметов — по одному на борт — и бойницы для стрелкового оружия. В штабном вагоне также располагались две ракетные установки, катапульта для запуска беспилотника, главный узел связи и наблюдательный пункт с выдвижными перископами и мощной оптикой.

Примерно две трети вагона занимал склад боеприпасов, оборудование, снаряжение и собственно экипаж. Еще треть была отведена для купе командира бронепоезда, куда и отконвоировали Егора.

Обстановка тут была как в обычном кабинете: рабочий стол, небольшой столик для совещаний, стулья, за перегородкой с раздвижными дверьми — жилая зона. Не ахти, конечно, но для бронепоезда — более чем роскошно.

— Повторяю еще раз! — устрашающе гремел голос Когана. Комброн отчитывал вытянувшегося в струнку долговязого лейтенанта, который, как выяснилось, являлся начальником хвостового вагона огневой поддержки. — Выходить и выпускать кого-либо из броневагона на открытую платформу без моего прямого приказа нельзя!

В уголке купе-кабинета тихонько сидел док, потерявший белобрысого помощника. Научный консультант по своему обыкновению был в штатском. Выглядел док не столько опечаленным смертью подручного, сколько задумчивым.

— Приближаться к твари, пусть даже мертвой, в одиночку и без прикрытия нельзя!

Егор, находившийся под бдительным оком двух жлобов-конвоиров, тоже оказался невольным свидетелем разноса. Настроение было паршивое: после проштрафившегося лейтенанта наступит его очередь. И вряд ли дело ограничится только словесным внушением.

— Оставлять люк открытым, если есть хотя бы малейшая угроза проникновения, нельзя!

— Но, товарищ полковник… это ведь был человек дока… то есть Леонида Степановича… — тихо и сбивчиво пробормотал лейтенант, оправдываясь, словно школьник у доски. — У научных консультантов полномочия… Нам же на инструктаже перед выездом…

— Молчать! — Коган аж покраснел. — Ты слушаешь меня или нет, лейтенант?

— Так точно, товарищ полковник, слушаю.

— Забудь о столичном инструктаже. Все, баста! Забудь о полномочиях консультантов. Кончились их полномочия, — от глаз Егора не укрылся неприязненный взгляд, брошенный Коганом в сторону дока. — Теперь все их полномочия определяются только рамками моих приказов.

«Началось, — подумал Егор. — Только-только выехали из Форпоста, а уже началось. Ведь на самом деле этой выволочкой комброн не лейтенанту втык устраивает, он доку указывает его место. Повод-то лучше не придумаешь: гибель члена экипажа».

— В конце концов, кому ты подчиняешься, лейтенант? Мне или моим научным консультантам?

— Конечно, вам, товарищ полковник! — преданно глядя в глаза Когану, без заминки ответил долговязый.

— И если требования консультантов будут противоречить моим приказам, чему ты будешь следовать?

— Вашим приказам, товарищ полковник.

— Короче… — Коган шумно выдохнул. — Считай, что это был твой первый и последний выговор, лейтенант. Следующее взыскание ты получишь уже не от меня, а от тварей. Потому что в следующий раз ты сойдешь с бронепоезда. Все ясно?

— Так точно!

— Свободен.

Долговязый поспешил ретироваться за дверь.

— Надеюсь, и вам теперь все ясно, док. Надеюсь, что теперь ясно по-настоящему.

Док только вздохнул в ответ.

— Теперь займемся тобой, — Коган повернулся к Егору. Голос полковника не предвещал ничего хорошего. — Как там тебя, Гусов?

— Так точно, товарищ…

— Знакомая фамилия, — полковник наморщил лоб. — Ах да, припоминаю… Ты из тех кандидатов, которых я отбирал для доукомплектации экипажа?

— Так точно.

— Правда, твоя фамилия не стояла в списке среди первых, — продолжал вспоминать комброн. — Она была где-то в конце. Вроде бы у тебя в личном деле есть одна нехорошая запись, которая все портит.

Прикрыв глаза, Коган процитировал:

— «Неисполнение прямого приказа командира в условиях, приближенных к боевым». Так?

«А у этого Когана хорошая память», — с тоской подумал Егор. Краем глаза он заметил заинтересованный взгляд, брошенный в его сторону доком. Ну да, неисполнение приказа по нынешним временам — редкий и тяжелый проступок.