Огненный рейд

— После такого ты еще легко отделался, Гусов. Тебе здорово повезло, что тебя перевели в Форпост, а не вышвырнули за Кольцо. Наверное, не обошлось без вмешательства начсектора Кабаева, верно?

Коган не только все прекрасно помнил, но и все прекрасно понимал.

— Позвольте объяснить, товарищ полковник, — попросил Егор.

— Не надо, — вяло отмахнулся Коган, — твое прошлое меня сейчас не интересует. Объясни лучше другое. Что ты делаешь на моем бронепоезде?

«Еду, — подумал Егор. — Пока еду…» И осторожно проговорил вслух:

— Вы говорили, нужны добровольцы в экипаж.

— Нужны, — недобро усмехнулся Коган. — Были нужны. Только поздно ты чего-то спохватился, боец. Команда уже укомплектована полностью.

— Простите, полковник, — неожиданно вмешался Док. — Не полностью. Я только что потерял человека.

Кажется, Коган удивился.

— Хотите взять его к себе?

— Почему бы нет? — Док улыбнулся. — Мы уже знакомы с этим молодым человеком. По-моему, он прекрасно справится со службой. Тем более что работа для него найдется уже сейчас. Во-первых, я лишился стрелка, который прикрывает не только исследовательский вагон, но и соседние, в том числе и штабной. Во-вторых, у меня некому нести посменное дежурство. И в-третьих, на грузовой платформе все еще лежит интродукт, которого как-то надо доставить в лабораторию. Собственно, поэтому я вас сейчас и беспокою. Мне нужен помощник.

— Я подумаю… — нахмурился Коган.

— Позвольте напомнить, — вежливо заметил док.

Но был грубо перебит:

— Не позволю! Я сказал, что подумаю. Брать кого попало только потому, что он вспрыгнул на поезд, я не собираюсь.

— Но согласитесь, этот боец — не кто попало. Его фамилия значилась в ваших списках потенциальных кандидатур, а значит, его профессионализм и личностные морально-волевые качества удовлетворяют вашим требованиям. К тому же я не предлагаю брать его вам. Я хотел бы принять его в свою команду.

— Что ж… — Коган прищурился, оценивающе глядя на Егора. — Может быть, вы его получите.

И задумчиво добавил:

— А может быть, нет. Оставьте нас, док. Я должен поговорить с этим человеком.

Коган кивнул конвоирам Егора:

— Вы тоже свободны. Оба.

И указал им глазами на дока. Сообразительные охранники встали по обе стороны от научного консультанта. Доку пришлось покинуть купе в сопровождении двух здоровяков, словно под конвоем.

Раздвижная дверь закрылась плотно и бесшумно.

Тяжелый взгляд серых когановских глаз уперся в Егора.

— Ну что, Гусов, значит, сбежал из Форпоста, — в голосе комброна не было ничего, кроме неодобрения и упрека. — В боевой обстановке самовольно покинул позиции подразделения? Знаешь, а ведь это будет уже похуже, чем просто неисполнение приказа. И объясни, пожалуйста, зачем мне на бронепоезде нужен такой человек?

Надежда на спасение, которая затеплилась было минуту назад, угасла окончательно. Егор вдруг со всей отчетливостью понял: никто его на этом поезде оставлять не собирается. У Когана нет никакого резона удовлетворять просьбу дока, к которому комброн явно не питает дружеских чувств. Зато повод избавиться от зайца имелся более чем весомый: де-зер-тир-ство.

В худшем случае его прикончат сразу. В лучшем — сбросят с бронепоезда на съедение тварям. Хотя, возможно, это как раз и будет худшим вариантом.

Откуда-то изнутри тугой черной волной поперла злость. Что ж, подыхать так с музыкой! Терять больше было нечего, и Егора накрыло. И — прорвало:

— Я покинул Форпост, когда пала Стенка, — заговорил он. — А вы, товарищ полковник, сделали это раньше меня.

Коган удивленно воззрился на него. И… улыбнулся. Кажется, тот факт, что какой-то рядовой-дезертир, прибившийся к бронепоезду, осмеливается его упрекать, не столько возмутил, сколько позабавил комброна.

— Моя задача — экспедиция, а не оборона Форпостов, — сказал полковник.

— А в планы вашей экспедиции входит разрушение форпостовских ворот?

Улыбка сползала с лица комброна. Впрочем, Егору было уже все равно.

— Вы разбили восточные ворота! — бросил он в лицо собеседнику. — Вы открыли дорогу тварям!

— Нам нельзя было задерживаться, — процедил Коган. — А твари прорвались бы в любом случае. Это же было очевидно.

«Но, пожалуй, все-таки не так очевидно, как стало после расстрела ворот», — подумал Егор.

— Вы могли бы нам помочь, — сказал он. — Вы могли бы нас спасти.

— Не могли. — В тоне Когана послышались нотки раздражения. — Это была бы напрасная трата боеприпасов, которые пригодятся нам в экспедиции. Мы не изменили бы ситуацию кардинальным образом…

Тоже вообще-то спорный вопрос.

— …но, возможно, понесли бы невосполнимые потери.

— Потери? В самом деле? — Егор оглядел бронированное купе с закрытыми бойницами.

— Твари способны на большее, чем кажется, — хмуро ответил на его замечание Коган. — А сила бронепоезда заключается не только в его броне и вооружении, но и в маневренности. Неподвижный бронепоезд уязвимее того, который окажется в момент нападения на ходу.

Все это, конечно, правильно, вот только…

— Жаль, Форпосты не могут двигаться вместе с бронепоездами.

— Что ты хочешь сказать? — поджал губы Коган.

— Что Форпост «Железнодорожная» пал из-за вас.

Щека комброна дернулась.