Огненный рейд

— Хотя кто тут кого носитель — это еще большой вопрос. С учетом того, что именно черви обеспечивают скорость передвижения… Впрочем, это неважно. Суть в том, что черви, присосавшиеся к хитину, становятся основными двигательными конечностями э-э-э… «Жук», вы сказали? Ну да, пусть будет так. Двигательными конечностями «жука». А «жук», в свою очередь, впрыскивает через свои железы в организм червей мощный мышечный стимулятор. За счет чего все три особи получают возможность быстро настигать жертву. Я не знаю, объединяются ли эти виды лишь на время охоты или всю жизнь проводят в симбиозе. Скажу только, что симбионты среди интродуктов — крайне редкое явление… Но хватит болтать, — спохватился док. — Марина, не отвлекайтесь. Продолжайте наблюдение. Егор, выбросьте пакет. И попросите в вагоне-базе новый. А лучше возьмите сразу несколько. На будущее. Могут пригодиться.

С этими словами док снова удалился в лабораторию.

— Слышь, Марин, — позвал Егор. — Док из своей берлоги вообще часто выходит?

— Редко, — буркнула девушка.

— Что, так и живет один в лаборатории?

— И живет, и работает.

— Но…

— Леонид Степанович много работает. Не мешай. — Она демонстративно уткнулась в мониторы. К числу общительных болтушек эта барышня явно не принадлежала.

Егор, тихонько выматерившись, поднял склизкий черный пластиковый мешок. Внутри что-то отчетливо хлюпнуло.

— Марина, дверь откроешь?

Она молча выпустила его из вагона и с грохотом захлопнула массивную дверь.

М-да… Общий язык с ученой красавицей найти пока не удавалось. А и хрен с ней! Не больно-то и надо.

Выйдя на открытую переходную площадку, Егор сердцах швырнул свою ношу под насыпь. Пакет ударился о покосившийся придорожный столб. Порвался, брызнул во все стороны полужидкой кашей, сгустками слизи, потрохами, кусками искромсанной плоти и крупными осколками хитина.

Чтобы попасть в вагон-базу, нужно было пройти через штабной вагон. Там Егора, по-видимому, ждали.

— Гусов, зайди к полковнику, — уже в тамбуре «поприветствовал» его охранник — знакомый мордоворот, не так давно конвоировавший Егора из хвостового вагона огневой поддержки.

«Началось», — с тоской подумал Егор.

И не ошибся.

— Ну, Гусов, что интересного доложишь? — был первый вопрос Когана.

Комброн не желал ходить вокруг да около. Комброн хотел сразу получить информацию об интересующем его вагоне.

— Так, кое-что, — ответил Егор, — по мелочам.

— Тебе не о чем мне рассказать? — Коган нахмурился.

— Могу рассказать о симбионтах, — пожал плечами Егор.

— О ком, о ком?

— О тварях, которые напали на Форпост.

Он рассказал и об этом, и о закутке, в котором приходится нести службу, и о двух неприступных дверях, отделяющих боевой отсек от научного. Умолчал только о том, что его тайная работа уже не является для дока секретом.

Коган заметно поскучнел. Видимо, полковник рассчитывал на большее.

— Куда направляешься? — спросил он.

— На базу.

— Чего там забыл?

— Я — ничего. Док послал.

— Зачем?

— За пакетами.

— Что за пакеты?

— Черные. Пластиковые. Для трупов.

Коган удивленно поднял глаза.

— Доку нужна тара, — пояснил Егор. — Для… ммм… новых образцов.

— Ладно, свободен пока, — разочарованно махнул рукой Коган. — Не расслабляйся, Гусов. Еще увидимся.

Ну конечно. В чем, в чем, а в этом Егор не сомневался.

Глава 23

Нападение произошло аккурат в тот момент, когда Егор снова занял место башенного стрелка. Причем такое нападение, какого он ожидал меньше всего.

Стук колес не смог заглушить эхо мощного взрыва. Потом где-то впереди послышалась стрельба.

И сразу лязг, скрип и скрежет… Состав резко замедлил ход. От внезапного торможения Егора ощутимо приложило к резиновой насадке прицела.

Оглушительно и коротко рявкнула сирена. «Внимание, к бою» — означал такой сигнал. На этот счет Марина его уже просветила.

Тревога, конечно же, была не учебной. На бронепоездах, выехавших за мкадовскую Стенку и Форпосты, в учебных тревогах нет необходимости.

Еще два коротких рыка сирены. «Слушать всем…»

— Экипажу занять позиции согласно боевому расписанию! — донесся из динамиков внутренней межвагонной связи голос Когана. — Доложить о готовности.

— Первый вагон готов.

— Второй готов.

— Третий готов… — зазвучала по «межвагонке» торопливая многоголосая скороговорка.

Начальники вагонов, перехватывая друг у друга словесную эстафету, докладывали, докладывали, докладывали…

Доложили.

— Атакована и обстреляна дозорная бронелетучка, — вкратце обрисовал ситуацию комброн. — Подорвано железнодорожное полотно. Повреждена страховочная платформа. Мобильность бронелетучки ограничена. В лесу по обе стороны железки действуют партизаны.

«Партизаны? — удивился Егор. — Ишь ты! Здесь, оказывается, и такие звери водятся!»

— Рассеянная группа до взвода, — продолжал полковник. — Судя по всему, с легким стрелковым вооружением.

«А лес — слишком густой, — слушая комброна, Егор машинально оценивал обстановку. — Приданная техника сейчас бесполезна. И расцеплять состав нет времени».