Огненный рубеж

Коня привязал к дереву. Долго возился, снимая доспех. Тут чужая помощь кстати. Но и сам справился. Скинул рубашку и побежал, знобко переступая ногами по земле. Лето еще, а утром пробирает до костей, и изморось на листьях, как осенью.

Пара шагов, и надо прыгать. Но прежде попросить. О чем? О чем просить-то?

«Очисти меня!»

Кажется, больше не о чем. Не о жизни. Не о жене, чтобы стала поласковее и бросила ворожбу. Не о победе над погаными. «Дай чистоты и покоя! Измаялся я!» Вот вся просьба.

Вода сомкнулась над его головой. По детской деревенской привычке князь согнул ноги, затаил дыхание и, пока не дышал, быстро-быстро выговаривал свои грехи.

Молит об избавлении. От чего? Да от всего сразу. Бежал бы из дому со всех ног. Что держит? Приличия? Ворожба? Дети? Да, дети. Как ни смешно. Выросли уже. Обзавелись своими семьями, нарожали ему внучат. И, конечно, норовят настоять, чтобы отец с матерью жили ладно. Ну, хоть не лаялись бы друг с другом, как собаки!

Да он бы и рад. Не он вяжется – к нему. Всего ей мало! Денег, подарков, разговоров. Неутолимая прорва!

Высасывает из него все силы. «Избавь!»

А в душе: «Избавь от нее!»

Но разве он сам ни в чем перед женой не виноват? Разве прежде ее ворожбы не мучил изменами? Казалось, на что жаловаться? Он мужик, ему положено. Она считала иначе.

Да уж давно в тех изменах покаялся, как стал его Бог бить. Так все понял и покаялся. Слезно просил у Бога прощения. Но не снизошел, чтобы повиниться перед ней, перед той, о кого вытирал ноги. Дождался, что сама справилась. Да как! Согнула его в бараний рог. Он вечно должен.

Всплыл. Поднял голову. Перекрестился. Ноги стояли на песчаном дне. Воды по шею. Тело свело от холода. «Дурак я, святой Тихон. Думал, раз скоро Страшный Суд, так греши направо и налево. Все равно скоро помирать».

Но скоро помирать – это скоро и отвечать за себя. Грешить-то не надо бы. Пожить бы в чистоте. Хорошо, татарва пожаловала. Кто сложит голову за други своя, тот Богу и мил. Одна осталась дорога к прощению.

С этой мыслью князь и вынырнул.

10

Надолго полк оставлять нельзя. Стоит выше устья по течению реки, на мысочке. Впереди широкое водное полотно, да левую руку прикрывает малая речушка Ворсна, тут же переиначенная ратниками в Росну. Кабы только та роса не стала красной!

На удачу, к ним прибыли пушкари. Расставили тюфяки да пушки. Горкой сложили каменные ядра, дроб сеченый тут же, чтобы недалеко бежать. Не сильно-то Щера доверял пушкам – то у них булыжник в жерле застрял. То орудия раскалились так, что все ободы полопались. То рвануло, и людей покалечило. А люди нужны!

Иное дело – лучники. Лук в рост человеческий. У многих более. Стрелы летят аж за реку. Пробивают железные нагрудники, если рука у лучника верная. Потому и собирали по всей Москве особых людей. Глаз меткий, руки сильные, жилистые, длинные. Не крутые мышцы, как у мечников. Как у него самого. А продольные. С виду и не сказать, что человек силен. А сойдешься с ним – себе на погибель.

Так и попали в ополчение дьяк Борис с сыном. На роду написано тетиву тянуть. И внуки у них будут такие же. И правнуки. Малец пока сгодится за отцом саадак, туго набитый стрелами, носить. Но и сам уже, правда, с луком, только помене, послабее. Ишь, вымахал, головой в притолоку упирается. Пальцы как у отца. Не пальцы – крючья. Хорошо стрелу на тетиве держат. Привычно накладывают. Будет горазд из лука бить. Московские лучники знамениты на всю землю, нигде от них спасения нет.

Весь день лучники, которые не в дозоре, от нечего делать лупили стрелами в мешок с песком. С сеном если, то пробить легко – одно баловство. А вот тяжесть песка ставит руку. Стреляй и знай, что не всякая стрела пробьет доспех, дойдет до тела. Надо постараться. Учись бить скупо, не играючи.

Смеялись над пушкарями. Эй, вы, тюти, что развалились? Татар ждете?

Те огрызались. Брались за лопаты. Ровняли землю, чтобы орудия встали без перекоса. Подсыпали под ними. Обкладывали теми же мешками с песком. Во многие из них лучники уже постреляли, и речная крошка сеяла и сеяла из дырок. Пушкари ругались.

Так выглядел его участок переправы. Пусть другие воеводы отвечают за свое. А он не даст поганым перебраться через броды.

11

Олёну дернула соседка: пойдем да пойдем встречать великого князя к Воскресенским воротам. Вдруг что про своих узнаем? Шел тридцатый день сентября, когда палят жухлую траву и по всем огородам дым от сжигаемой ботвы. Была репа – стало репище. А желтые круглые солнышки ссыпаны в подпол – лишь бы зиму выстояли: перебирать хозяйкам, не перебрать, откидывая гнилье.

Кажется, что затопили много-много печек сразу. Но дым не в небо, а стелется по земле. Олёна побаивалась этой поры и со двора никуда бы не пошла: мало ли что. Открытому огню нужен глаз да глаз. Он только притворяется маленьким, беззащитным, слабым. Доберется до деревянного сруба – пропало – уйдет двор в небо. Не доглядели хозяева. Раззявы!