Огненный шар

— А ну, иди сюда, сучье отродье, — ткнул он плетью парня лет двадцати пяти. — Это твоя работа, чернь неблагодарная? — урядник подскочил к нему и стал избивать плетью.

— Не бей его, гад, — заорал Жан что было сил и схватил его за руку.

Парень упал на землю, закрыв лицо руками, а урядник, ошеломленный тем, что его руку кто-то держит, свалился с коня и, отмахиваясь, побежал в сторону берега.

Ник подбежал к парню и под руки стал его поднимать.

— Вставай, не бойся, — сказал он ему и взглянул на обезумевшую толпу мужиков, которая не переставала креститься.

— Нечистая сила, — бормотали они и отступали в сторону берега.

Ник взглянул в испуганные глаза молодого человека. Тело жертвы побоев все дрожало — больше от неведения, чем от боли.

— Не бойся, я тебе помогу, — сказал Ник. — Кто это был?

Еле шевеля от испуга губами, парень прохрипел:

— Господь с тобой! Это царский урядник.

— Какого еще царя?

— Великого Государя, Петра Алексеевича.

Ник отпустил парня, и он рухнул на землю без чувств.

Мужики подбежали к молодому человеку и стали трясти его за плечи.

— Это ты с кем там разговаривал? С Богом?

Парень смотрел на них изумленными глазами и ничего не понимал.

Урядник пришел в себя и стал приближаться к мужикам.

Жан подошел к нему со спины и прошептал:

— Если ты, урод, еще хоть раз кого-то ударишь, я тебе яйца оторву.

Урядник шарахнулся в сторону и тоже перекрестился.

— Ты кто? — прошептал урядник, поворачивая голову в разные стороны, пытаясь увидеть источник таких наглых речей.

— Я призрак царя твоего, который следит за тобой, обормотом ряженым, — ответил Жан. — Какой сегодня год, скотина?

— Тысяча семьсот третий. — Голос урядника дрожал.

— Вот запомни этот год и кланяйся царю. Кстати, как его там величать?

— Петром.

— Петр Первый, что ли?… Ни хрена себе попали! — Жан подошел к Ин, которая наблюдала все со стороны.

— Ну, вы, мальчики, и даете, — сказала она.

— Зато знаем, где мы сейчас. Год 1703-й, лето, а царь — Петр Первый, — выпалил Жан.

— Что ты несешь? — произнесла ошарашенная Ин. — Мы же ехали в Питер, домой, а если судить по году, то города еще и в помине нет. Это что, мы с вами в прошлом?

— Нам надо с этим царским вельможей переговорить, — сказал Ник, — чтобы понять всю сложившуюся ситуацию.

— Вот иди и поговори, — сказала Ин.

— Я с тобой, — вызвался Жан. — Я с ним уже знаком.

Урядник сидел на земле, хлопал глазами и не двигался с места. Он вздрогнул, когда голос снова раздался у него за спиной.

— Это опять я, — сказал Жан. — Сиди и не дергайся. Будешь отвечать, что тебя спрашивают.

— Это что за река? — спросил его Ник.

— Нева. Устье Невы.

— А где город?

— Какой город? Здесь одно болото.

— Что, вообще ничего нет?

— Недавно, в мае, заложили крепость, в день святой Троицы.

— Что за крепость?

— Петропавловской будет называться. Там и дом для царя срубили, а на соседнем Березовом острове будут строить дома для люда.

— Молодец, — сказал Ник, — в историю попадешь. — Он хлопнул его по плечу так, что урядник снова упал, но уже на спину.

Мужики наблюдали за урядником, как он падает, потом поднимается и снова падает, и от души смеялись.

— Это что, здесь одни острова? — спросил Жан.

— Царь будет строить город на островах. Их около тридцати, да еще болото кругом, — дрожащим голосом сказал урядник.

— А кто строит?

— Да вот они. Сгоняем местных, работают солдаты да приезжие… Со всей России идет люд.

— Понятно. А ты смотри, веди себя с ними как подобает, — предупредил Жан. — Лучше не гневи Бога, он тебе не простит.

Урядник перекрестился.

— Куда вы сейчас? — спросил Ник.

— На Заячий остров. Там народ собирается. Царь будет речь говорить.

— На какой остров?

— На Заячий.

Жан рассмеялся.

— Знаком такой остров. Ну, хорошо, иди и веди людей. Я за тобой следить буду и, как что, сразу царю доложу, понял?

Урядник поспешил подняться и, схватив лошадь под уздцы, направился к толпе, к которой подошло еще с десяток человек.

— За мной! — махнул рукой урядник. — Царь, наш благодетель, и еду вам даст, и работу. Он любит мужиков работящих, потому как сам вкалывает наравне со всеми.

Парень, получивший от урядника плетью, шел последним, прихрамывая и прикрывая ладонью разбитую бровь.

Ин сорвала подорожник, помяла его и поднесла к его лицу.

— Возьми, приложи к ране, — сказала она.

Парень споткнулся, услышав голос из пустоты, потом заметил мятый лист, который аккуратно лег ему на бровь.

— Ты кто, нечистая сила? — спросил он.

— Можешь считать меня своим ангелом-хранителем, — произнесла Ин нежным голосом и улыбнулась.

Сейчас она впервые пожалела, что этот молодой человек ее не видит — не видит ее улыбки и озабоченного лица.

— Никому не говори про меня, — предупредила Ин. — Это большой грех. Тебя как зовут?

— Павел.

— Так вот, Паша, никому не говори.

Он смотрел прямо на Ин, но не видел никого перед собой.

— Ты что, привидение? — тихо спросил Паша, немного успокоившись.

— Нет, меня зовут Ин. Я из будущего. Потом как-нибудь при случае тебе расскажу. Согласен? — она взяла его за руку, и он почувствовал тепло в своей руке.

Глава 4