Огненный шар

Рабочий люд попрятался от дождя, бросив всю работу.

Вдалеке показалось две фигуры, которые направлялись к тому самому месту, где они стояли втроем, взявшись за руки.

— Ты что, Жан, плачешь? — удивился Ник.

— Это Лиза идет нас проводить и князь Зотов, — сказал он дрожащим голосом. — А я не плачу, просто это дождь.

Жан смотрел на Лизу, которая стояла с отцом под дождем, закрывая лицо руками, и только вздрагивающие плечи говорили о том, что с ней сейчас происходит. Князь обнял дочь за плечи и не сводил глаз с ребят, стоявших на краю обрыва.

Снова сверкнула яркая молния, и большой светящийся шар осветил весь горизонт и стал приближаться к строящемуся городу. Издавая пронзительный гул, он ослепил окрестности и завис над Невой.

Жан сжал руки Ника и Ин, взглянул на Лизу в последний раз и закрыл глаза. Светило мгновенно пролетело над обрывом, оставляя за собой большие волны на воде, раздался оглушительный хлопок, и оно скрылось за горизонтом.

Лиза открыла глаза. Никого больше она не видела. Берег был пуст, а тучи, гонимые ветром, быстро уходили на север.

Как-то незаметно закончился дождь, и небо тут же прояснилось. Она взглянула на отца, потом бросилась к тому месту, где только что стояли ребята. Лиза упала на колени и, протянув руки к небу, во весь голос разревелась.

— Пойдем, дочка, домой, — сказал князь и взял ее за руку. — Мать нас заждалась.

Лиза немного успокоилась, бросила печальный взгляд на Неву и улыбнулась.

— Папа, поговори с государем, пусть не сватает мне этого болвана…

— Государю нельзя перечить, — сказал князь. — Он не любит, когда идут против его воли.

— Тогда я сама к нему пойду и все объясню.

Глава 23

Поезд медленно подъезжал к Московскому вокзалу Санкт-Петербурга. По вагону пробежала проводница, предупреждая пассажиров, чтобы не забывали свои вещи и не спешили при выходе.

Николай быстро спрыгнул с верхней полки, на которой так и провалялся от самой Москвы, присел у столика и взглянул в окно, потом на часы — было десять утра. Он окинул взглядом сидящего напротив молодого человека, который задумчиво уставился в одну точку, потом посмотрел на боковую полку, где сидела девушка с книгой в руках и читала. Она тоже взглянула на Николая и, перевернув страницу, отложила книгу.

— Женька, мы думали, что ты уже вышел, — смеялись друзья, которые подошли с других мест вагона. — Целый час где-то болтался. Мы тебя уже хотели идти искать.

Женя взглянул на них безразличным взглядом, достал из сумки карту города, разложил на столе.

— И куда собираешься в первую очередь нас повести? — спросил один из его друзей. — Домой сразу?

Женя пожал плечами.

— Посмотрим, — сказал он. — Домой что-то не хочется. Пойдем, наверное, на мое любимое место к Петропавловской крепости.

Николай поднял на него глаза, пытаясь вспомнить, почему и ему чем-то дороги это место и этот сидящий напротив молодой человек. Ему казалось, что он где-то уже встречался с ним. Он изучал его внешность, но ничего не лезло в голову. И все же что-то знакомое в нем было… Николай снова взглянул на девушку, которая уже спрятала книгу в сумку и посматривала в их сторону.

— Опять в Питере идет дождь, — вздохнула она.

— Ко мне едут отдохнуть мои друзья, — сказал Женя, обращаясь к девушке. — Не могли бы вы нам составить компанию?

— С удовольствием, — ответила она. — Но у меня много дел и вряд ли я смогу быть вам полезна. Поэтому на меня не рассчитывайте, молодые люди.

— В таком случае я вас сам по городу поведу, — сказал он своим друзьям. — У меня сейчас в голове одни идеи!

— Слушай, ты, Сусанин, опять потеряемся, как в Москве, — пошутил один из друзей.

— Теперь он никуда не денется, — сказал другой молодой человек. — Он здесь живет, он местный.

Николай внимательно слушал их разговор, и ему показалось, что и голос этот ему знаком. Он потер лоб, стараясь отвлечься, посмотрел снова в окно.

— Постельное белье думаете сдавать? — спросила проводница.

Николай вздрогнул, обернулся и увидел рыжую проводницу с черными глазами.

— Не смотри на меня так, — сказала она, — сдавай белье, скоро подъезжаем.

Поезд стал притормаживать и остановился.

Девушка поспешила к выходу и пропала из виду.

Николай медленно поднялся, пропуская вперед веселых ребят, которые приставали к Жене насчет его идей, и тоже стал пробираться к выходу. На перроне он их уже не увидел. Они будто растворились в толпе пассажиров и встречающих.

Николай обернулся на вагон, в котором ехал, и заметил в окне проводницу, которая пристально смотрела на него, потом погрозила пальцем и скрылась за шторой.

Он глубоко вдохнул свежий питерский воздух и зашагал в сторону площади.

Почему-то и ему захотелось сейчас пойти к Петропавловской крепости. Он постоял некоторое время, раздумывая, и решил поехать именно туда. Что его туда тянуло, Николай не понимал.

Уже через полчаса он шел через Дворцовый мост на другую сторону Невы.

Шпиль над крепостью ярко освещало солнце, и он прищурил глаза.

«Недавно был дождь, а здесь солнце и никаких признаков ненастной погоды, — подумал он. — Такое у нас бывает».