Огненный шторм

– Не знаю. Мне не сказали. А почему ты не спрашиваешь, что за новое задание?

– Теперь спрашиваю, – улыбнулся я.

– Вот об этом могу сказать. Пока это секретно, но в ближайшие несколько часов информация приобретет статус «для служебного пользования». Помнишь тот пакет по форме номер двенадцать?

– Ты и про это знаешь? – Я посмотрел на Ольгу. Она любила, когда удивлялись ее осведомленности, и сейчас улыбалась в ответ.

– Знаю. Откуда – не важно. Главное состоит в том, что эфадуманцев почти удалось уговорить стать нашими союзниками. Фактически все дипломатические барьеры преодолены. Дело за малым…

– То есть за нами, военными, – ввернул я.

– В общем, да. Эфадуманцы – отличные воины. Они не хотят воевать за тех, кто сам не может постоять за себя. Вот они и назначили испытание…

– Например, разгромить флот броффов двумя линкорами, – снова прервал ее я. Похоже, начал действовать остаточный адреналин после испытаний. Мой организм всегда так на него реагировал – я становился очень веселым.

– Можешь не перебивать, а? – Ольга бросила на меня недовольный взгляд.

– Могу. – Я хотел сказать еще что-то, но потом передумал, увидев яростный взгляд в ее глазах. – Ладно, продолжай. Извини.

– Вот и отлично. – Она удовлетворенно кивнула. – Испытание испытанием, но ты не знаешь тонкостей в отношениях с эфадуманцами. Там все оказалось гораздо сложней, чем мы думали. – Ольга сделала паузу и допила свой бокал. – Как выяснилось, в малодоступной нам области нашей Галактики уже длительное время развивается особая цивилизация. Это даже не новая раса, а целая ассоциация различных рас. Они называют себя Лигой Независимых Планет. Это очень мощное образование из десятков тысяч миров…

– Десятков тысяч? – Я уставился на Ольгу. – Это же…

– Знаю, в десятки раз больше, чем когда-либо включала Федерация. И самое интересное, что, помимо этих планет, есть еще тысячи, которые не вступили в Лигу.

– Та-ак! – я на секунду задумался. – Но подожди, нам что, противостоит эта самая Лига?

– Нет. – Ольга невесело улыбнулась. – Если бы так, то впору было бы сразу застрелиться. Лига никому не противостоит.

– Получается, что у нас под боком развивалась цивилизция, которая опаснее, чем все противники до этого, вместе взятые?

– Выходит, что так. Но, к счастью, они нам пока не опасны. Они не знают нас, зачем им нападать?

– Верно. А как наши нынешние противники? Они что-нибудь знали раньше об этой Лиге?

– Фобосианцы точно не знали. Броффы скорее всего тоже. Насчет раннахов только предположения. Все это выяснилось в сложный момент нашей истории. Сам понимаешь, в мирное время мы бы осторожно налаживали контакты, одновременно наращивая военную мощь. А сейчас все гораздо сложнее. Хотя мы вполне можем справиться с войсками Галактической Конфедерации, все равно нужно искать союзников. Понятно почему. Противник скорее всего найдет их, и наших сил в этой войне будет недостаточно. Кроме того, те, кто не станет нашими друзьями сегодня, завтра могут стать нашими врагами.

Ольга замолчала. Я тоже молчал. Как-то непросто смириться с таким изменением оценки своих сил и сил врага. Мне было привычно думать, что в нашей Галактике есть только одна – самая мощная – сила. Федерация, с ее опорой на доблестную армию, искусную политику, крепкую экономику и великую науку. Против нас выступала другая сила. Сначала Антифедеральный Альянс, а сейчас Галактическая Конфедерация. Они представлялись достойными противниками, но я верил в нашу победу. Как солдат я не мог думать иначе. А тут вдруг такое. Объединение, способное смести и нас, и Конфедерацию одним ударом. И не только Лига. Еще какие-то другие миры готовы как предложить нам свою помощь в обмен на что-то, так и встать у нас на пути. Ладно, я всего лишь простой солдат. В этом предстоит разбираться политикам вроде Суворова или Ольги. А мой долг – выполнять то, что потребует Родина.

– Ольга, а какое испытание назначили эти эфадуманцы? Подозреваю, что это как-то связано с моим следующим заданием.

– Ты прав, – улыбнулась она. – Оно связано не «как-то», а напрямую. Но чтобы понять его суть, тебе нужно ознакомиться с политической ситуацией…

– Только в двух словах, Ольга. И самое основное. Для меня вся эта политика, как для тебя – военная тактика.