Огненный шторм. Стратегические бомбардировки Германии. 1941-1945

В то же время в Англии продолжали кропотливо и систематически работать над созданием стратегической бомбардировочной авиации. Эти работы продвигались медленно, но с неизменным успехом. Число тяжелых бомбардировщиков возросло от 41 до 539, однако все еще ощущалась нехватка подготовленных экипажей.

В марте 1941 г. президент Рузвельт отдал приказ командующему ВВС генералу Арнольду о создании стратегической бомбардировочной авиации. К тому времени уже было построено 5 тысяч машин, и в 1942 г. планировалось произвести еще 5 тысяч тяжелых бомбардировщиков. Одновременно в США было подготовлено 12 тысяч пилотов.

1942 г.: первое наступление англичан

1942 г. явился поворотным пунктом в ведении воздушной войны благодаря двум событиям:

а) 14 февраля британский военный кабинет принял решение о ведении «активного авиационного наступления» против немецких городов, первый период которого должен был продлиться 6 месяцев;

б) руководителем командования бомбардировочной авиации был назначен маршал Харрис.

Оба этих события являются важными, поскольку они отражают первое официальное решение о начале «бомбардировок площадей», то есть ничем не ограниченных бомбовых ударов, которые не ставят перед собой никаких конкретных целей. Теперь вынашивалась идея бороться с военной промышленностью Германии путем уничтожения домов, в которых жили рабочие. Этот вид ковровых бомбардировок под прикрытием темноты с больших высот становился стандартным способом ведения воздушной войны, и в течение двух последующих лет он оставался краеугольным камнем британской политики в этой области.

Масштаб подобных операций приобрел еще больший размах после того, как 22 февраля британское военное министерство санкционировало удары бомбардировочной авиации по городам Западной Европы, оккупированным германской армией. В лице вновь назначенного маршала авиации Харриса ответственным за реализацию этой политики британское руководство нашло безжалостного сторонника этого варварского метода ведения воздушной войны. «Харрис, опережая время, изыскивал пути ведения такой войны, не дожидаясь, пока ученые предоставят в его распоряжение необходимые инструменты, те методы ведения военных действий, которые угрожают самому существованию цивилизации» (с. 131). Для него любой город считался промышленным центром, и поэтому «с таким образом мыслей и с упорной решимостью ни на шаг не отклоняться от принятого курса, Харрис возложил на себя выполнение новой задачи» (Ричардс и Саундерс. Королевские ВВС в 1939–1945 гг. С. 119).

Под его энергичным руководством начались систематические широкомасштабные разрушительные ковровые бомбардировки, и до конца апреля первая фаза работ над «проектом» была завершена. За этот период 60 % всей бомбовой нагрузки сбрасывалось на города. Одновременно новый очень мощный толчок был дан работам над созданием приборов дистанционного наведения и радиоуправления для ночного бомбометания.

Проведенный в ночь с 28 на 29 марта 1942 г. налет на Любек рассматривается в специальной литературе как переломный момент в бомбовой войне. Это было начало ковровых бомбардировок, когда целью являлся каждый «скотный двор». Другими словами, больше не назначались конкретные цели для бомбометания, за исключением немецких городов как таковых. Этот рейд отмечен и тем, что в нем впервые в большом количестве применялись зажигательные бомбы, которые вызывали интенсивные пожары в плотно застроенных жилых районах, в первую очередь в старых кварталах, где опасность возгорания была особенно велика.

Разрушение Любека

Любек был первым немецким городом, который исчез в пламени пожаров. Это было первым этапом непрекращающегося танца смерти, который должен был охватывать один немецкий город за другим.

Кроме того, Любек явился первым ощутимым успехом бомбардировочного командования британских ВВС. Их руководство много сделало для того, чтобы добиться этого успеха. Он был необходим для того, чтобы обеспечить себе дальнейшую поддержку в руководстве страны. Одновременно он представляет собой первый большой провал в действиях ПВО Германии. Отныне ей никогда не удавалось продемонстрировать способность обеспечить эффективную защиту находившихся под постоянной угрозой городов.