Огненный шторм. Стратегические бомбардировки Германии. 1941-1945

В качестве мести за Любек немцы решили нанести удар по расположенному на побережье старинному английскому городу Эксетеру. В ночь с 24 на 25 апреля 1942 г. была предпринята бомбардировка этого города силами 25 самолетов люфтваффе. В результате погибли 80 человек и 55 человек получили ранения, было разрушено или повреждено 6 тысяч зданий. Этот удар возмездия не достиг своих целей, и уже в следующее полнолуние англичане бомбили расположенный на берегу Балтийского моря город Росток (как и Любеч (Любек), древний славянский город. В XII в. был разрушен датчанами, восстановлен князем бодричей Прибыславом, затем германизировался и стал немецким. С 1218 г. получил городское право, позже член Ганзейского союза. В 1419 г. в Ростоке был основан университет. — Ред.), хотя результаты рейда были менее ужасающими, чем в Любеке.

Во время последующих «рейдов по Бедекеру» снова подвергся бомбардировке Эксетер. На этот раз налет осуществлялся более крупными силами. В нем участвовало 90 бомбардировщиков, специально отозванных для этой цели с фронта. В результате ковровой бомбардировки было разрушено или серьезно повреждено 2 тысячи зданий. Ни одна из церквей не пострадала. Было убито 163 человека и ранено 131. Согласно британским источникам, «город понес самый серьезный ущерб со времен вторжения викингов-датчан в 1003 г.».

Росток. 24–27 апреля 1942 г

На этот раз участвовавшие в налете бомбардировщики, которые снова двигались со стороны Балтики, применили новую тактику. Четыре ночи подряд они бомбили авиационные заводы, на которых производили самолеты «Хейнкель» и «Арадо». Однако основной удар пришелся на жилые кварталы, где проживали рабочие. На цель вышли 468 из 521 бомбардировщика, которые сбросили 442 тонны фугасных и 305 тонн зажигательных бомб. Материальный ущерб был намного более значительным, чем в Любеке. Было разрушено 1765 жилых зданий и серьезно повреждено еще 513. 60 % жилой площади было уничтожено в результате пожаров.

Здесь также погибло в результате взрывов и пожаров значительное количество старинных памятников и произведений искусства, имевших большую историческую ценность. Три главные церкви города с их высокими шпилями и крутыми крышами, старые ворота города, множество домов старинной знати под остроконечными крышами были разрушены. Как и в случае с Любеком, неповторимый облик города, который столетиями оставался неизменным, за одну ночь был разрушен огнем и фугасными бомбами. Возможно, именно это воспринимается особенно больно: вы возвращаетесь в родной город после того, как он подвергся бомбардировкам. На горизонте вас уже не ждут знакомые очертания. Что могла значить в сравнении с этой невосполнимой потерей гибель части более современных зданий: театров, банков, школ, учреждений и магазинов?

Этот новый успех обошелся британскому бомбардировочному командованию совсем недорого: всего 12 бомбардировщиков, или 2,3 % всех сил, участвовавших в авианалете. Четыре ночи подряд бомбардировщики сосредоточенно сбрасывали свой груз в центре города, в районах, которые были тесно застроены и густо заселены. Впервые в официальных немецких источниках этот налет был назван «рейдом устрашения». С тех пор это стало общепринятым выражением. Все робкие попытки скрыть правду об этом вплоть до наших дней были безуспешными. В качестве цели возмездия за нападение на Росток был выбран знаменитый со времен Регентства (1811–1820 гг., в связи с полным умопомешательством английского короля Георга III) город Бат в Западной Англии. (Сюда на летний период благодаря местным горячим источникам в конце XVIII — большую часть XIX в. перемещалась столичная аристократия и, следовательно, светская и общественная жизнь. — Ред.) Он дважды подвергался авианалетам бомбардировщиков люфтваффе в ночь с 25 на 26 и с 26 на 27 апреля. Результаты бомбежек были сомнительны: было серьезно повреждено значительное количество имевших историческую ценность зданий времен Регентства, погибло примерно 400 мирных жителей, еще столько же было ранено. Работу пожарных затрудняла нехватка воды, а также атаки самолетов на бреющем полете. В следующие две ночи самолеты люфтваффе подвергли бомбардировке старинный город Норидж, центр графства Норфолк.