Огненный шторм. Стратегические бомбардировки Германии. 1941-1945

До мая 1943 г. выполнение этой задачи лежало целиком и полностью на авиации британских ВВС, но после того, как 8-я воздушная армия США достаточно нарастила свое присутствие в Англии, ее самолеты также стали участвовать в воздушных рейдах. На первых этапах операции осуществлялись преимущественно в дневное время против отдельных целей на территории Германии, в первую очередь крупных промышленных объектов. Кроме того, была ясно выражена второстепенная задача, а именно борьба с истребителями противника и их уничтожение. Тогда преобладало ошибочное мнение, будто «Летающие крепости» обладали настолько мощным вооружением, что были способны сбить любой истребитель, который осмелится атаковать их. Произошли изменения и в подготовке личного состава. К началу 1943 г. 37 % состава экипажей бомбардировщиков были военнослужащими из британских доминионов и колоний. Теперь же 250 тысяч человек проходили подготовку в США.

Битва за Рур

Авиационное наступление на Рур началось 5 февраля 1943 г. и продолжалось до 29 июня того же года. Для обеих сторон это была жестокая кровопролитная битва. В Западной Германии больше не существовало так называемых открытых городов, то есть городов, не прикрытых ПВО. По этому поводу Спейт написал в книге «Бомбардировки оправданны» (с. 80–83): «Они [города Рура] представляли собой настоящие крепости… Экипажи бомбардировщиков, осмеливающихся к ним приблизиться, попадали в тиски смерти… Многие возвращались назад с изорванными в клочья крыльями и фюзеляжем. Многие вообще уже никогда не вернутся. Атаковать такой объект — значило вступить в яростную схватку между небом и землей… Нигде больше не было таких поединков со смертью, как в небе над Эссеном… Военное производство сосредоточено в больших городах. Обычно это еще и старинные города, где много зданий, имеющих историческую и культурную ценность. Такие здания часто становятся жертвами авианалетов, направленных на уничтожение военных объектов. Но из-за сильной ПВО военные объекты атакуются в условиях, когда абсолютно точное бомбометание невозможно».

В апреле 1943 г. только британские ВВС во время ударов по Германии потеряли 200 тяжелых бомбардировщиков и примерно 1500 членов их экипажей: пилотов, наблюдателей, штурманов, операторов наведения, стрелков.

Эффективность ковровых бомбардировок вновь поднялась на невиданную прежде высоту. Наведение осуществлялось радаром, атаки выполнялись несколькими последовательными волнами. При отходе одной волны самолетов ее место тут же занимала следующая. Подлет к цели осуществлялся на разных высотах и с разных направлений. Это позволяло существенно экономить время и пространство и более эффективно применять авиацию. Например, в мае 1942 г., во время первого рейда в составе тысячи бомбардировщиков за 90 минут на Кельн было сброшено 1500 тонн бомб. Теперь такой результат достигался силами 400 машин за 15 минут.

Война в воздухе с каждой неделей становилась все более ожесточенной. Помимо потерь жизней гражданских лиц и материального имущества в ней начинал играть свою роль фактор морального изматывания, вызванный регулярно объявляемыми в ночное время воздушными тревогами. Немецкая система оповещения предусматривала только объявление общей воздушной тревоги. Очевидным недостатком этой системы было то, что даже в относительно спокойную ночь, когда в воздушное пространство страны вторглось всего несколько самолетов, 15–18 миллионов человек обычно были вынуждены покинуть свои кровати.

Обстановка в Англии к тому времени успела измениться коренным образом. В июне 1942 г. Черчилль даже предложил отменить светомаскировку, так как рейды немецкой авиации стали относительно редкими и осуществлялись слабыми силами.

И все-таки к середине июня общий вес бомб, сбрасываемый на Рурский бассейн, значительно упал. Потери британских ВВС превысили цифру 5 %, то есть каждый бомбардировщик был способен сделать в среднем не более 20 вылетов. Стало ясно, что концентрация сил ПВО в этом районе достигла опасных для действий авиации пределов. Поэтому с целью несколько ослабить ее было принято решение сосредоточить усилия на городах Центральной Германии. Бомбовая война набирала обороты.

В то же время следует отметить, что задачи, которые предполагалось решить массированными налетами на Рур, не были выполнены. Несмотря на все разрушения в индустриальных районах, несмотря на огромные нагрузки на гражданское население, объемы военной продукции продолжали стабильно расти. А жизнь постепенно налаживалась даже среди руин.

В конце мая Черчилль посетил США, где он обратился с речью к американскому конгрессу. Из его выступления стало ясно, что сам он не имеет никакого представления о том, насколько успешными были бомбовые удары союзников. Он заметил довольно откровенно: «Мнения разделились. Некоторые считают, что одно только применение стратегической авиации, способно привести к коллапсу Германию и Италию. Другие придерживаются противоположной точки зрения. По моему мнению, следует продолжать эксперимент, одновременно не пренебрегая и прочими методами».