Огненный шторм. Стратегические бомбардировки Германии. 1941-1945

Непосредственная подготовка к проведению операции началась в марте. К этому времени специально для этих целей была разработана бомба-мина. По форме она представляла собой канистру диаметром примерно 3 метра. Вес взрывчатого вещества такой бомбы составлял 2,5 тонны. Для транспортировки бомб были специально переоборудованы 23 бомбардировщика «Ланкастер». Канистра, в которой бомба располагалась поперек, весила 4 тонны. С помощью особого устройства канистре придавалось вращательное движение в сторону, противоположную направлению движения самолета. На заранее определенной высоте и расстоянии от цели канистры с бомбами сбрасывались со специальных направляющих под углом к поверхности воды. В результате они огромными скачками перемещались по поверхности воды, как это происходит с резко брошенным по настильной траектории плоским камешком. Таким образом, бомбы перепрыгивали через защитные боны и достигали дальней стены плотины, где быстро погружались, так как при сбросе им было придано вращательное движение. Основной взрыватель бомбы был гидростатическим. Он срабатывал под давлением воды на глубине около 20 метров.

Для доставки этих тяжелых мин без ущерба летным качествам самолетов со специально оборудованных бомбардировщиков «Ланкастер» снимали практически все вооружение и дополнительное оборудование. На них оставляли всего по одной пушке в носовой и хвостовой части. Согласно проведенным расчетам оптимальными условиями полета были около 400 километров в час на высоте около 18 метров над поверхностью. Совершенно очевидно, что для выполнения этих условий требовались самые лучшие, первоклассно подготовленные и опытные экипажи. Поэтому коммандеру (капитану 3-го ранга) Гаю Гибсону, офицеру, на счету которого было уже 173 успешно выполненных задания, было доверено сформировать секретную эскадрилью «X», на которую предполагалось возложить выполнение этой миссии. Ему было предоставлено право набора экипажей за счет тех военнослужащих элитных эскадрилий Королевских ВВС, которые имели больший опыт и продемонстрировали лучшие показатели в точности бомбометания. В результате появилось подразделение, получившее название «эскадрилья-разрушительница дамб», которое заняло достойное место в истории британских ВВС.

Экипажи проходили курс интенсивной подготовки в течение 6 недель. Они приобретали навыки полета в течение 3–4 часов по более чем десяти маршрутам на заданной скорости и высоте. При этом подбиралась местность, как можно более соответствующая той, на которой летчикам предстояло выполнять боевую задачу. На последнем этапе подготовки на водохранилищах близ Аппингема и Колчестера были построены модели целей. Поскольку над Англией в тот период по ночам редко стояла ясная погода, экипажи выполняли учебные полеты днем в темных очках. Затем стекла кабин стали покрывать тонким слоем синей краски.

При выполнении полетов на очень малой высоте постоянно существует риск столкновения с поверхностью воды. Во время тренировочных полетов было потеряно 5 машин. Маршрут полета постепенно приводился в соответствие с реальным, а на одном из озер были построены модели плотин с защитными бонами. Эскадрилья выполнила не менее 2500 часов тренировочных полетов над этой целью. Каждый из экипажей совершил по 125 попыток бомбометания болванками. Наконец, приступили к бомбометанию с применением боевых бомб.

В качестве примера того, насколько тщательно проводилась подготовка и насколько летчики были исполнены решимости выполнить поставленную задачу, можно привести тот факт, что ими был изобретен более надежный альтиметр (прибор для измерения высоты), чем тот, что смогли предложить ученые, которых привлекли к работам. Наконец, после многочисленных тщательно подготовленных репетиций люди и машины были полностью готовы к выполнению задания. Реальная атака была назначена на ночь полнолуния с 16 на 17 мая. В тот момент уровень воды в водохранилищах был максимальным.

Впервые во время инструктажа экипажам сообщили, какие именно цели им предстоит бомбить. Кроме того, им предоставили для изучения уменьшенные модели целей, построенные на основе данных аэрофотосъемок. Только теперь они получили возможность подробно ознакомиться с тем, как выглядят и как расположены цели бомбометания.

Операция «Порка»

В распоряжении Гая Гибсона было 18 самолетов, которые он разбил на три эскадрильи. В составе первой эскадрильи было 9 специально оборудованных самолетов «Ланкастер», под его непосредственным командованием. В 21:28 16 мая эскадрилья совершила взлет с задачей уничтожения сначала плотины Мёне, а затем и плотины Эдер. Вторая эскадрилья насчитывала 5 бомбардировщиков. Она получила задачу уничтожить дамбу Зорпе. Одновременно ее летчики должны были, по возможности, создать впечатление, что эта цель была основной. Тем самым, как надеялось командование, удастся отвлечь на себя внимание ночных истребителей от плотины Мёне. Третья эскадрилья в составе 4 самолетов оставалась в резерве в Англии. Ее дальнейшее использование зависело от результатов действий первых двух эскадрилий.