Огненный шторм. Стратегические бомбардировки Германии. 1941-1945

В распоряжении Гая Гибсона было 18 самолетов, которые он разбил на три эскадрильи. В составе первой эскадрильи было 9 специально оборудованных самолетов «Ланкастер», под его непосредственным командованием. В 21:28 16 мая эскадрилья совершила взлет с задачей уничтожения сначала плотины Мене, а затем и плотины Эдер. Вторая эскадрилья насчитывала 5 бомбардировщиков. Она получила задачу уничтожить дамбу Зорпе. Одновременно ее летчики должны были, по возможности, создать впечатление, что эта цель была основной. Тем самым, как надеялось командование, удастся отвлечь на себя внимание ночных истребителей от плотины Мене. Третья эскадрилья в составе 4 самолетов оставалась в резерве в Англии. Ее дальнейшее использование зависело от результатов действий первых двух эскадрилий.

Пилоты бомбардировщиков во время полета над Северным морем старались держать минимальную высоту для того, чтобы не попасть в зону действия немецких радаров на вражеском берегу. Машины летели так низко, что иногда почти касались волн.

Гай Гибсон построил свою эскадрилью в тот же боевой порядок, что и при выполнении задания над Дуйсбургом, когда бомбардировщикам пришлось преодолевать плотную систему зенитных батарей. Но строй постепенно нарушался. Один из самолетов был сбит над только что построенным и поэтому неизвестным немецким аэродромом. Он упал, и мина на его борту взорвалась. Остальные машины продолжили полет в направлении на Дортмунд, Хамм и Зост, постоянно рискуя попасть под огонь зениток или быть засеченными вражескими радарами.

Второй эскадрилье повезло меньше. Два самолета упали в море, еще два получили такие повреждения, ударившись о волны, что им пришлось вернуться на базу. До цели удалось долететь лишь последней машине.

Когда 8 самолетов под командованием Гая Гибсона находились на подлете к плотине Мене, ясно видимой в лунном свете, по ним открыли огонь примерно 12 зенитных орудий с дамбы и с берегов водохранилища. Гибсон отдал приказ экипажам 7 бомбардировщиков занять позицию ожидания и двигаться по кругу над озером до тех пор, пока они не получат его приказ по радио начинать атаку. Затем он бросил в атаку свой бомбардировщик. При приближении к цели и далее самолет Гибсона вел огонь из своей пушки по позициям немецкой зенитной артиллерии. Сброс первой бомбы произошел в 00:28 17 мая. Затем бомбардировщик набрал высоту и благополучно миновал стену плотины. Сзади раздался оглушительный взрыв, послышался рев поднявшейся в воздух огромной массы воды.

Но плотина устояла.

Когда вода на поверхности снова улеглась, коммандер послал в атаку второй бомбардировщик. При этом его самолет сопровождал коллегу при подходе к цели, прикрывая его огнем своей пушки против зенитных пушек немцев. На этот раз мина была сброшена с небольшим опозданием. Она упала за стеной плотины. Раздался мощный взрыв, после которого второй бомбардировщик рассыпался на куски.

Через 13 минут плотину атаковал третий бомбардировщик. И снова машина Гибсона двигалась рядом до самой цели, обеспечивая огневое прикрытие. И снова самолет Гибсона был поврежден. Третья мина ушла точно на цель. Опять раздался мощный взрыв. И опять плотина выстояла. Так же без явных результатов отбомбился и четвертый бомбардировщик. Наконец, после атаки на цель пятого самолета стало ясно, что им улыбнулась удача.

Шестой «Ланкастер» как раз выходил на позицию перед началом бомбометания, когда его экипаж ясно увидел образовавшиеся в плотине проломы, находившиеся на довольно значительном расстоянии друг от друга. Это означало, что стену плотины все-таки удалось разрушить. Сначала прекратили огонь все немецкие батареи зенитных орудий, кроме одной. Потом замолчала и последняя батарея. Выпущенная на свободу вода хлынула через берега. Электростанция, расположенная посередине плотины, была разрушена, вся долина наполнилась потоками воды.

Гай Гибсон кодом по радио доложил об успешном выполнении задания. Затем его самолет и еще три бомбардировщика продолжили полет, направляясь ко второму объекту. Они держали курс через Зауэрланд (северная часть Рейнских Сланцевых гор, высота до 843 м. – Ред.) к плотине Эдер. Однако по прибытии в заданный район англичане обнаружили, что небо окуталось утренней дымкой, что чрезвычайно затрудняло выход к цели. И все же через некоторое время им это удалось. Водохранилище находилось в глубокой долине, окруженной горами. Выполнение задачи очень затрудняло то, что перед тем, как упереться в стену плотины, река Эдер делала резкий поворот. Зато здесь, по крайней мере, не было зенитных орудий и никто не мешал летчикам атаковать: к тому времени все зенитные батареи были переброшены в район Рура.

Первому бомбардировщику удалось сбросить свой груз практически без всяких помех, и экипажу удалось положить мину именно туда, куда было нужно. В стене плотины сразу же образовался пролом. Следующая бомба была сброшена с опозданием, поэтому она разорвалась на гребне плотины, уничтожив самолет и его экипаж.