Огненный скит.Том 1

Скоро деревья стали редеть и впереди ослепительно брызнуло светом. Степан подумал, что он выходит на открытое пространство. Так оно и оказалось. Отодвинув ветки кустарника, он выглянул из чащи. На большой поляне, с там и сям растущими деревьями, стояла небольшая рубленная избушка, из низкой трубы курился дымок, который и привлёк внимание Степана своим запахом. На южной стороне к колышкам была привязана бечёвка, на которой вялилась рыба.

«Зимовье, наверное», — подумал Степан и притаился, опустившись на колени и продолжая наблюдать за местностью. Раз топится печка, значит, избушка обитаема, в ней живут охотники.

Ветер дул со стороны избушки и Степан отчётливо различал запах наваристой похлёбки, от которого трепетно раздувались ноздри, а рот забивался слюной.

Около часу, почти не меняя позы, он просидел за кустами, наблюдая за избушкой. Из трубы всё также тёк дым вперемешку с сытным ароматом, и Степан, изведясь, было подумывал, что зря теряет время и мучает пустой желудок. У него одеревенели ноги, онемела шея. Он хотел покинуть своё прибежище, как дверь зимовья открылась и на низкое крылечко выбежала пушистая собака, виляя хвостом и обнюхивая половицы, за ней появился рослый мужчина с ружьём за плечами. Степан порадовался, что он находится достаточно далеко от избушки и что ветер дует в его сторону, а то бы собака его учуяла.

Охотник спустился с крыльца и стал пересекать поляну. С такого расстояния трудно было определить, сколько ему лет, но судя по фигуре и походке, было не менее пятидесяти. Был он космат, с русой широкой бородой, в тёплом свитере, в сапогах с высокими голенищами. Он поманил отбежавшую собаку, и они скрылись в тайге. Это было на руку Степану. Избушка его манила. И не только запахом мясной похлебки. Он надеялся в ней найти продукты. По его мнению, в избушке больше никого не было, иначе он мог бы кого-нибудь заметить. Но было тихо, спокойно, ничто не выдавало, что внутри кто-то остался. Дым перестал течь из трубы, видно, охотник сварил себе обед и отправился по своим делам в тайгу. Выждав ещё несколько минут и видя, что охотник не возвращается, Степан крадучись пошёл к избушке.

Стояла она на плоской возвышенности, уже старая, с обомшелыми углами, исхлёстанная дождями и снегопадами вдоль и поперёк, но ещё крепкая, прочно обосновавшись на приютившей её земле. За ней протекала река.

Степан миновал избушку и вышел на берег. У берега, полого спускавшего к воде, заметил лодку, наполовину вытащенную на сушу. Зеленоватая вода покачивала корму, хлюпая о просмолённые борта.

Степан обошёл избушку со всех сторон, чтобы посмотреть пути возможного отступления. Не утерпел и сорвал с верёвки крупную рыбину, напоминающую леща, и стал с удовольствием обгладывать.

Ещё раз убедившись, что охотник не возвращается и внутри, по всей видимости, больше никого нет, он подошёл к двери. Держа в руке самодельный нож, легонько толкнул её. За дверью было тихо, никаких звуков не доносилось.

Он переступил через порог и огляделся. Избушка была пуста. От грубо сложенной печки веяло теплом. Она была низкая, но широкая и занимала почти половину помещения. Кроме стола и двух тяжеёлых табуреток, ни нар, ни кровати не было, отчего Степан решил, что хозяин спал на печи. Маленькое квадратное оконце с запылённым стеклом, почти не пропускало света, и в избушке царил полусумрак.

Обрадованный, что в избушке никого нет, Степан первым делом стал искать еду. На шестке стоял чёрный чугунок, накрытый сковородой. Он подвинул его к краю и снял сковороду. В нос ударил сытный запах мясной похлёбки. Степан проглотил слюну и поискал глазами ложку. Увидел на полке. Зачерпнул прямо из чугунка большой кусок мяса и, обжигаясь, стал есть. Нашёл глиняную миску и, начерпав в неё дымящееся варево, стал хлебать, дуя на ложку и целиком ушёл в этот процесс, забыв про опасность, которая могла его подстерегать.

Утолив голод, отложил миску в сторону и оглядел избушку внимательнее. В углу увидел охотничий карабин, висевший на стене. Схватил его, оттянул затвор. Карабин был заряжен. Степан осмотрел шкафчик, где были сложены охотничьи припасы: порох, дробь, полоски свинца, патроны к карабину. Набил патронами карманы. Увидел нож с полированным лезвием, с рукоятью, сделанной из козьего рога. Прибрал и его, засунув за пояс. Выглянув в дверь посмотреть не приближается ли хозяин и никого не увидев, стал искать провиант. В избушке запасов не обнаружил, но в маленьких сенцах был отгорожен тёмный чуланчик-кладовая. Там он нашёл муку, крупу, соль, сахар, сухари. От такой удачи Степаново сердце запрыгало от радости. Оставалось найти какой-либо мешок и переложить туда всё, что сгодится в пути, найти котелок, в котором можно будет варить пищу, и дай Бог ноги.

Мешок он нашёл, пересыпал туда крупу, засунул небольшой котелок, хотел переложить патроны из карманов, как услышал отдалённый лай, затем свист. Степан выглянул в дверь и увидел на опушке хозяина зимовья. Тот стоял спиной к избушке и подзывал отставшую собаку.