Огненный скит.Том 1

Степан знал, что могила была выкопана ещё вчера. Выкопали её Евдоким с Тарасом. Начальник лагеря любил порядок. Был он педантичный, во всём соблюдал точность и дисциплину. К нерадивым принимал жёсткие меры, не церемонясь. Порядок был и на кладбище. Хоронили не кое-как, где придётся, а строго по канонам, расписанным Яковым Семёновичем. Были вбиты колышки с номерками, и по порядку закапывали, отдавших Богу душу. Степанова могила была под номером 67. Этот номер он узнал в лазарете, когда умер отец. Вместе с фамилией он был занесён в амбарную лазаретскую книгу, в которой регистрировали умерших.

Лошадь замедлила шаг — дорога пошла в гору, и Степан понял, что они приближаются к месту упокоения усопших.

— Тпру, — остановил Евдоким лошадь. — Приехали.

Лошадь встала. Могильщики соскочили с телеги. Евдоким взял два полутораметровых обрезка слеги, положил поперёк могилы, также положил две веревки. Конвоир стоял невдалеке, молча наблюдая за действиями Евдокима и Тараса, держа винтовку на плече.

Степан был в напряжении. Наступила самая ответственная минута: выйдет ли так, как он наметил? Пока всё шло гладко, без сучка и задоринки — никто не заподозрил, что в гробу лежит живой человек.

Евдоким с Тарасом взялись за гроб.

— Не вырони, — посмеялся Евдоким, увязая в рыхлой глине.

— Ему хуже не будет, — ответил Тарас.

— Это точно. Отходил мужик…

— Скоро и мы отходим. С таким харчем…

— Разговоры прекратить, — взвизгнул возмущённый конвоир, которому не понравились слова Тараса. — Делом занимайтесь, а не ляли разводите.

— Ставь на землю, — проронил Тарас, обращаясь к напарнику. — Верёвка в яму упала, вытащить надо.

Они поставили гроб на глину, выброшенную из могилы.

— Ну, господи, помоги, — прошептал Степан.

Тело от долгого лежания без перемены положения окончательно онемело, и он шевельнулся в своём тесном убежище.

Тарас, стоявший рядом с гробом, сказал Евдокиму:

— Слышь, покойник шевельнулся.

— Тебе показалось. Такие не шевелятся. Мы, наверно, его тряхнули, вот он и лёг на прежнее место, дорога-то ухабистая, — невозмутимо ответил Евдоким.

Тарас, видно, остался удовлетворён ответом напарника и не стал возражать против такого философского рассуждения.

— Пора, — прошептал Степан.

Руками и ногами он толкнул крышку вверх-вперёд. Она поднялась на дыбы от удара и медленно стала валиться на землю. Ошарашенные столь неожиданным явлением, могильщики и конвоир увидели, как из домовины поднялся покойник, отшвырнул крышку дальше и перескочил через яму. Тарас оступился, давая ему дорогу, чтоб тот не сшиб его и чуть было не угодил в могилу. Евдоким стоял с открытым ртом, с верёвкой в руках, так и не успев положить её на прежнее место. Это произошло так быстро, что все трое на минуту оцепенели. Быстрее всех пришёл в себя конвоир. Он скинул винтовку с плеча, дрожащей рукой передёрнул затвор и срывающимся от страха и волнения голосом, — куда девался былой командирский тон, — крикнул в спину удалявшемуся покойнику:

— Стой, стрелять буду!

Но «покойник» не отреагировал, приближаясь к деревьям.

Когда клацнул затвор и раздался окрик конвоира, Степан упал на землю и покатился между деревьями на обочине кладбища. Прогремел выстрел. Но конвоир стрелял наугад, не видя упавшего Степана, и пуля просвистела высоко над головой. Степан поднялся и, петляя между лиственницами и зарослями кустарника, бросился вперёд. Конвоир выстрелил второй раз, но опять промахнулся.

Могильщики стояли с разинутыми ртами, глядя как из пустого гроба ветер выметает жёлтые стружки.

Глава десятая Убийство на зимовье

Когда конвоир в третий раз вскинул винтовку, Степан юркнул в просвет между двумя высокими лиственницами, росшими на возвышенности и, скользя по мокрой траве, скатился в низину. Третья пуля просвистела высоко над головой, не причинив ему вреда, вскользь ударилась о ствол дерева и, нудно жужжа, затихла в стороне. А конвоир палил и палил, то ли от возбуждения, то ли от страха, то ли для того, чтобы потом доложить начальству, что он принял все меры для задержания преступника.

Степан побежал по ложбине, радуясь, что конвоир стреляет попусту, в белый свет, и надеясь, что, имея на руках двух ссыльных, он за ним не погонится.

Пробежав километра три и почувствовав, что сердце бешено колотится, готовое выпрыгнуть из груди, не в силах продолжать движение, он остановился отдохнуть и собраться с мыслями. Надо было определиться, в какую сторону идти.

Присев под кустом, он переобулся и прислушался, нет ли погони, но тайга равнодушно шумела и никаких посторонних звуков не слышалось. Утренний туман стал рассеиваться, вставало солнце, но его лучи не могли ещё прорваться сквозь седую мглу. Ветви деревьев и кустов были мокрыми, на стеблях травы серебрились россыпи мелких капель.

Выбрав путь на юго-запад, Степан пошёл по тайге, стараясь забирать южнее, чтобы по его расчёту выйти к Сибирской железнодорожной магистрали. Было спокойно и даже умиротворённо. Ничто не нарушало утренней тишины. Лишь верхушки деревьев чуть раскачивались под дуновением лёгкого ветра.