Огненный смерч

— Проблематично. Грейс категорически против вашего общения с нею или с сыном. Мотивировка: какая-то поломанная мебель и побои, полученные от рассвирепевшего подонка.

— Это все в прошлом, — горестно вздохнул Рико. — Я сильно пил тогда. И был непростительно глуп.

— А сейчас вы умный?

— Умнее, Шольц, скажем так. Для начала не так уж плохо.

Рико с трудом удержался от почти непреодолимого желания содрать гелевую полумаску, покрывающую левую часть лица, и попытался сфокусировать мысли на предстоящем допросе Марты Чанг.

— И все же, когда я смогу увидеть его? — прошептал он.

— Самое позднее, когда мы будем заканчивать бетонирование «ВириВака», — ответила Рена. — Сегодня днем.

Она тронула пальцем верхнюю пуговицу на своем кителе.

«У нее «жучок», — понял Рико, — и она хочет, чтобы я знал об этом».

— Я буду рад посмотреть это шоу, майор, по трем причинам.

Включился настенный голограф, и все собравшиеся в коммуникационном центре воззрились на появившуюся перед ними пухлую красноносую физиономию достопочтенного Фрэнка Майерса, Председателя Сенатской Комиссии по Разведке. Его чувствительный микрофон передавал шорох бумажных документов, перебираемых членами Комиссии из Вашингтона, федеральный округ Колумбия, в Ла-Либертад, конфедерация Коста-Брава.

— По трем причинам? — спросила Шольц. — Каким же?

Марта Чанг обратилась к офицеру связи, и тот подал ей прозрачный шлем. Кивком поблагодарив офицера, она надела шлем на голову.

— Первая, конечно же, — Гарри, — продолжал Рико. — Не знаю, что я скажу ему, но, возможно, у него есть что сказать мне.

— Наверняка есть, это я знаю точно. Ну, а остальные две?

— Вторая — «ВириВак», — вздохнул полковник. — Мне хотелось бы собственными глазами увидеть, как это место будет похоронено.

А тем временем Сенатская Комиссия по Разведке приступила к допросу Марты Чанг.

— Мисс Чанг, — начал сенатор Майерс, — вы работали вирусологом в компании, известной под названием «ВириВак», не так ли?

Бледная, изнуренная Марта облизнула пересохшие губы и тихо ответила:

— Да.

Рико, не будучи слишком высокого мнения об интеллекте членов Комиссии по Разведке, отдавал им должное в одном — у них достало ума допрашивать выживших после катастрофы «ВириВака» по каналу спутниковой связи, а не где-нибудь в зале заседаний. Запись его показаний прокрутили первой, и заявление Марты завершило слушание, начавшееся на рассвете.

Майор Шольц зашептала так близко у его уха, что Рико ощутил едва уловимый трепет ее губ.

— Какова же третья причина? — спросила она.

Рико положил ладонь на верхнюю пуговицу ее кителя — ту, которая находилась как раз в ложбинке между грудями.

— Вы, — прошептал он в ответ. — Я снова хочу увидеть вас.

Рена похлопала по его руке и, слегка пожав ее, убрала со своей груди.

— Я буду поддерживать с вами связь, — сказала она.

Рико не ответил, и Шольц, развернувшись, пошла к выходу. Проходя мимо надзирающего за полковником охранника, она вдруг остановилась рядом с ним, и тот отдал ей честь. Парень мог и не делать этого, но, видимо, решил, что его жест произведет впечатление на Рену. Рико давно понял, что он совсем еще зеленый, неопытный.

— Сержант, — обратилась к нему Шольц, встав так, чтобы он не видел Рико. — Внимательно следите за полковником Толедо. Не дайте ему ускользнуть.

— Можете быть спокойны, майор, — ответил молодой человек, щелкнув каблуками. Потом хвастливо добавил: — Уж у меня-то не ускользнет.

Шольц, кивнув, двинулась дальше, а когда сержант обернулся, то полковника Толедо уже не было в комнате.

Рико «перехватил» Марту Чанг у боковой двери, через которую взмокшие от пота охранники собирались вывести вирусолога из здания посольства.

— Они хотят обследовать ребят, — быстро проговорил Рико. — Прошел слух, что через день-другой их переправят в Штаты.

Марта покачала головой.

— Не знаю. Моя работа…

— Ваша работа, — перебил ее Рико, — пока что чисто теоретическая. Я хочу сказать, компьютерная, без образцов живой ткани, верно?

Марта, опасливо оглянувшись на охрану, приблизилась к Рико вплотную.

— Вы что-то задумали, полковник, — прошептала она. — Но что именно?

— Страховку, — шепнул он в ответ. — Для всех нас. И возможность для вас работать в подходящей обстановке.

Марта приподняла бровь.

— Доверьтесь мне, — сказал Рико. — И будьте готовы к побегу в любой момент.

— Но… посмотрите на себя. Какой из вас организатор побега?

— Я сумею, — прошептал он. — Я должен суметь. Кто-то вознамерился дать вирусу полную свободу, и вам прекрасно известно это.

— Да, — согласилась Марта. — Но чем могу помочь я?

— Вы можете предупредить мир о страшной опасности, можете научить людей, как им защищать себя. Это единственное, что мы способны предпринять, пока нет противоядия.

— Полковник… — попробовал вмешаться один из охранников.

— Заткнитесь, унтер, — приказал полковник Толедо. — Отойдите в сторонку, мне нужно поговорить с мисс Чанг наедине.

Молодой капрал открыл было рот, чтобы возразить, но, взглянув на изуродованное лицо полковника, передумал и исполнил приказание.