Огненный Странник

Дикая Охота была в самом разгаре. Всадники хорошо выполняли свою задачу – в армии Одина появилась пара десятков новобранцев. Один стал уже задумываться над тем, что зря он сегодня не взял с собой свою верную спутницу. Все шло, как надо, никаких непредвиденных ситуаций не произошло, и его излишняя предосторожность будет теперь стоить ему дорого – Фригг ему не простит того, что он лишил ее сегодняшней ночи. Слейпнир нес его по открытой местности, но копыта чудесного скакуна даже не касались земли. Конь и его всадник летели между небом и землей, где-то за спиной были слышны голоса спутников и псов, сопровождающих их. Похоже, гончим тоже не приходилось скучать – число принятых в легион и число разорванных были равными. Один не стал останавливать жеребца, который уносил его прочь от его свиты, ему надо было подумать. Может пустота ночи, и музыка ветра помогут ему понять, что же все-таки скрыто за гранью или находится на грани. Что именно он видит и не видит одновременно? О чем он знает и не знает? Псы, сопровождающие его, дико порыкивали. Они старались не отставать от хозяйского коня. Один пожалел их, ведь бедолагам не понять, что невозможно угнаться за Скользящим, и пришпорил Слейпнира. Псы с громким лаем догнали его и теперь уже они были впереди Слейпнира – конь дал им фору. Вдруг, псы стихли и остановились в нескольких ярдах от Одина. Похоже, они заметили новую добычу, но бежать к ней не спешили, что-то останавливало их. Впереди, сквозь мрак и туман, Один увидел свет факела, он сразу же направил туда своего коня, так как этот знак был ему знаком. Теперь понятно, почему его псы ни ринулись к этому путнику. Уже через несколько секунд он был на месте. Посреди пустыря стояла женщина. Ее мраморное тело слегка прикрывала длинная туника. Одину показалось, что мириады маленьких звезд были собраны на ткани этой туники. Вместо пояса вокруг ее талии была обмотана длинная серебристая цепь, заканчивающаяся якорем. Вблизи он убедился, что ему не показалось: ведь на самом деле женщина была обмотана полотном, сотканным из звездного неба, а цепь удерживала этот кусок неба на ее теле. В левой руке она держала кинжал, а в правой – факел, который и привлек внимание Одина. Она первая обратилась к Одину:

– Приветствую тебя Северный Правитель!

– И я приветствую тебя Геката57 – Царица Ночи и Повелительница Мрака! – несмотря на вежливый тон приветствия, Один не рад был ее видеть, ему было странно, что Геката решила нарушить договор, подписанный между ними много тысячелетий назад, но вслух он лишь сказал, – Странно видеть тебя здесь, сегодня.

– Да, сегодня моя ночь, одна из тех трех ночей месяца, когда я являюсь полноправной хозяйкой. Но я помню о том, что между нами заключен Договор и что эта ночь – твоя и ты полноправный Властитель на земле этой ночью. Я уступила права на нее тебе. Я просто гуляю, как видишь. И ничего пока не нарушила, в отличие от тебя!

– О чем ты? – Один был удивлен.

– О том, что благодаря тебе и твоим Всадникам у меня воистину урожайная ночь сегодня! Что-то твои псы разгулялись не на шутку, ты не находишь? – Один знал, что дружелюбный тон богини – всего лишь маска – одна из трех, что она может на себя примерить.

– Я сожалею, но я не понимаю о чем ты! Ни я, ни мои спутники ничего сегодня не нарушали. Мы ведем охоту, как и сотни раз до этого. С чего ты решила, что я намериваюсь прекратить наши дружественные отношения? Ты должна подтвердить свои обвинения!

– Я тебя не обвиняю ни в чем. Кто я такая, что бы обвинять тебя? Но твои люди ведут себя безобразно. Такого я давненько не видела, а точнее вообще не видела. Что с вами сегодня?

– Я не понимаю твоих загадок!

– Я объясню: сегодня вы нарушаете все магические законы, сегодня вы убиваете забавы ради – половина из тех, что вы убили, не годятся ни в одну, ни в другую сторону, но вы все равно убиваете. Ночь в самом разгаре, а вы убили уже полтысячи душ просто так. Да, у нас Договор, мы пошли на уступки друг другу, и с пониманием отнеслись к слабостям друг друга, а точнее к силе друг друга. Мы договорились, что наши с тобой пути не будут пересекаться в эту ночь, но мы не договаривались о том, что я буду соучастницей того фарса, в который было превращено сегодня священное действо!

– Полтысячи душ? О чем ты? Около сорока, не больше! Я вообще не понимаю того, о чем ты говоришь! Как ты могла подумать о том, что сейчас мне рассказываешь! Для начала ты должна была убедиться в правдивости того, о чем ты мне сейчас ведаешь, а уже потом предъявлять обвинения! Если тебе просто нужен был повод, чтобы разорвать Договор – это твое личное дело, но не надо было опускаться до такого сочинительства и оскорблений! – Один был взбешен.

Он давно знал Гекату. Знал о ее силе и предпочитал иметь ее в своих союзниках, чем во врагах, но то, о чем она сейчас ему говорила, было истинным ночным бредом, и с этим мириться он не желал.

– Доказательства? Вот, держи!