Огненный трон

– Тсс, – зашипела я на них, стараясь держаться спокойно и непринужденно, как будто встречи с потрясными парнями на старых кладбищах для меня самое обычное дело. Выглянув напоследок на улицу, я убедилась, что ни Баби, ни Нехбет пока не видно. Зато слышно обоих было хорошо: бог-павиан глухо ревел, а богиня-стервятница покрикивала с неба почти бабушкиным голосом (ну, если бы бабушка вконец охрипла и вдобавок сошла с ума): «Сюда! Сюда!»

– Ждите здесь, – велела я подругам и шагнула за ограду.

Вокруг резко похолодало. Над сырой землей стелился туман. Старые могильные плиты мерцали и расплывались, а все, что за оградой, вдруг оказалось размытым, как будто не в фокусе. Признаю, Анубис умел выбить меня из равновесия, но на этот раз я поняла, что происходит. Мы вместе с кладбищем погрузились в Дуат, оказавшись сразу в двух мирах: моем и Анубиса.

Он подвел меня к древнему каменному саркофагу и почтительно поклонился:

– Беатрис, ты не против, если мы присядем?

Ничего не произошло. Надписи на саркофаге давным-давно стерлись, но я полагаю, что в нем нашла свое последнее упокоение неведомая мне Беатрис.

– Благодарю. – Анубис снова поклонился и жестом предложил мне сесть. – Она не возражает, – сообщил он мне.

– А что было бы, если бы она возражала? – поинтересовалась я, усаживаясь на холодный камень с некоторой опаской.

– Восемнадцатый Ном, – сказал Анубис.

– Прости… что?

– То место, куда вы должны отправиться. Вторая часть свитка у Влада Меньшикова. Он хранит ее в верхнем ящике стола в штаб-квартире ордена в Санкт-Петербурге. Разумеется, это ловушка. Он надеется заманить вас в нее. Но если вам действительно нужен свиток, выбора у вас нет. Отправляться нужно сегодня же вечером, пока он не успел усилить защиту. И еще, Сейди… если другие боги узнают, что это я дал тебе все эти сведения, у меня будут большие неприятности.

Я уставилась на него во все глаза. Серьезно, иногда он ведет себя настолько по-мальчишески, что я никак не могу поверить, будто ему пять тысяч лет. Наверное, это все из-за того, что он безвылазно обитает в своей Стране Мертвых и не замечает, как течет время. Честное слово, парню нужно почаще выбираться в свет.

– Ты, бог смерти, волнуешься, что у тебя будут неприятности? – переспросила я. – Анубис, не хочу показаться неблагодарной, но у меня сейчас более серьезные проблемы. Двое довольно мерзких богов вселились в моих бабушку с дедушкой. Если бы ты мог как-то нас выручить…

– Сейди, я не могу вмешиваться, – сказал он, понурившись и разводя руками. – Я же объяснял тебе раньше… это не настоящее физическое тело.

– Какая досада, – пробормотала я.

– Что?

– Нет-нет, ничего. Продолжай.

– Я могу являться в местах, связанных со смертью, вроде этого церковного кладбища, но за пределами своей территории я почти ни на что не способен. Вот если бы ты уже умерла, я бы позаботился устроить тебе самые лучшие похороны, но…

– Вот спасибо!

Снова послышался рев павиана – уже совсем близко. Звенело разбитое стекло, хрустели кирпичи. Лиз и Эмма у калитки настойчиво звали меня, но их голоса доносились до меня неясно и приглушенно, как из-под воды.

– Если я оставлю девчонок здесь и пойду дальше одна, – спросила я, – боги оставят их в покое?

Анубис покачал головой.

– Нехбет охотится за слабыми. И она знает, что, угрожая твоим друзьям, делает тебя слабее. Поэтому она и на твоих стариков напала. Единственный способ избавиться от ее преследования – показать свою силу и отпугнуть ее. Ну а что касается Баби, то он воплощает в себе худшие черты вас, приматов: убийственную ярость, неконтролируемую силу…

– Как-как ты сказал? Нас, приматов? То есть ты зачислил меня в павианы?

Анубис явно смутился.

– Прости, я забыл, какая ты раздражительная. Вообще-то я хотел сказать, что он убивает просто ради удовольствия.

– И помогать мне ты не собираешься, так?

Он печально поглядел на меня своими дивными карими глазами.

– Но я ведь сказал тебе про Санкт-Петербург.

О господи! Надо же так потрясающе выглядеть и при этом быть таким невыносимым типом!

– Ну ладно, бог бесполезных вещей, – вздохнула я. – Что-нибудь еще скажешь, прежде чем я пойду на верную смерть?

Он протянул мне ладонь, и на ней вдруг возник небольшой нож, больше похожий на бритву из фильма про безумного парикмахера Суини Тодда: с длинным изогнутым лезвием черного металла и опасно-острой кромкой.

– Возьми это, – сказал Анубис. – Тебе пригодится.

– Слушай, ты видел, какого размера этот павиан? Что я сделаю с ним твоим ножичком? Или ты предлагаешь мне его побрить?

– В битве с Баби или Нехбет он тебе не поможет, – сказал он. – Зато скоро понадобится для более важного дела. Такие клинки называют «нетжери», «божественными». Они сделаны из метеоритного железа, и их используют для проведения обряда Отверзания Уст – помнишь, я тебе рассказывал?

– О, хорошо. Если я все-таки переживу этот вечер, то потом непременно подумаю, кому бы открыть рот твоей бритвой. Спасибо и на том.

– Сейди! – донесся до меня панический визг Лиз. Сквозь кладбищенский туман я разглядела силуэт Баби, ковыляющего в сторону церквушки. Похоже, он нас заметил.