Огненный трон

– В общем, – продолжал Бес, – кто бы и когда бы ни создал этих сфинксов, они все равно по сути своей египетские. Они символизируют связь Британской империи с Древним Египтом, а значит, ничто не мешает им служить проводниками магии. Особенно если ее направляю я. А теперь… – он поглядел на Уолта, – думаю, тебе самое время выходить.

От изумления и растерянности я даже не нашел что сказать, зато Уолт хмуро уставился себе в колени, как будто ожидал чего-то подобного.

– Эй, погодите, – тут же вмешалась Сейди. – Почему это Уолт не может поехать с нами? Он же умелый маг. Он может помочь нам!

Физиономия Беса внезапно посерьезнела.

– Уолт, ты что, так им и не сказал?

– Чего он не сказал? – немедленно вскинулась сестрица.

Уолт вцепился в свои амулеты, как будто они могли каким-то образом избавить его от нежелательного разговора.

– Да ничего такого, честно. Просто… Мне нужно помочь ребятам в Бруклине. И Жас думала…

Он вдруг запнулся, как будто спохватился, что как раз имени Жас упоминать не следовало.

– Правда? – с ледяным спокойствием поинтересовалась Сейди. – Кстати, как у нее дела?

– О, она… она все еще в коме, – пробормотал Уолт. – Хотя Амос говорит, что она обязательно поправится, но это не то, о чем я…

– Отлично, – холодно прервала его Сейди. – Очень рада, что ей стало лучше. В таком случае, конечно, ты должен вернуться. Что ж, замечательно. Давай вылезай. Анубис говорил, что мы должны поспешить.

Да, не слишком деликатно с ее стороны было вспомнить его прямо сейчас. Уолт отпрянул так, словно она ударила его в грудь.

По-моему, Сейди сейчас вела себя не очень-то честно. Из разговора с Уолтом тогда, в Бруклинском Доме, я понял, что Сейди ему нравится. И что бы его сейчас не тревожило, с романтическими отношениями между ним и Жас это никак не было связано. С другой стороны, если я сейчас вступлюсь за него, Сейди просто-напросто пошлет меня куда подальше. Как бы мне еще больше не напортить…

– На самом деле я вовсе не хочу возвращаться, – выдавил он наконец.

– Поехать с нами ты все равно не можешь, – заявил Бес. Он говорил твердо, но мне в его голосе послышалась забота, даже сочувствие, что ли. – Ступай, малыш. Все в порядке.

Не поднимая взгляда, Уолт пошарил рукой в кармане.

– Сейди, насчет твоего дня рождения… хотя, гм, наверное, другие подарки тебе уже не нужны… Конечно, с магическим ножом это не сравнится, но я сделал это для тебя.

Он вложил ей в руки золотое ожерелье с изящной подвеской – маленьким египетским символом:

– О, такая же штука на голове у статуй Ра в нашем зале, – заметил я. – В которые мы мячи забрасываем, когда в баскетбол играем.

Уолт и Сейди одновременно смерили меня недовольными взглядами, и до меня дошло, что я ляпнул что-то не совсем подходящее моменту.

– Я хотел сказать, что такой же символ окружает корону Ра, – попробовал исправить я положение. – Круг без начала и конца – это же символ вечности, правильно?

Сейди сглотнула, как будто магическое зелье все еще пузырилось у нее в желудке.

– Вечности? – переспросила она с подавленным видом.

Во взгляде, который бросил на меня Уолт, ясно читалось: «Пожалуйста, не надо мне больше помогать».

– Ага, – кивнул он, немного оживляясь. – Он называется шен. Я просто подумал… ну, понимаешь… ты ведь ищешь Ра, так? А все хорошие вещи, ну, важные и добрые, они должны быть вечными. Может быть, этот знак принесет тебе удачу. Я собирался подарить тебе его сегодня утром, но… столько всего случилось…

Сейди сидела, уставившись на поблескивающий в ее ладони талисман.

– Уолт, я не… то есть спасибо, но…

– Просто не забудь, что я не хотел уходить, ладно? – сказал он. – И если тебе понадобится помощь, я сразу приду к тебе. – Он покосился на меня и тут же поправился: – То есть к вам обоим, конечно.

– А теперь, – с нажимом вмешался Бес, – тебе пора.

– С днем рождения, Сейди, – сказал Уолт. – Удачи тебе.

Он выбрался из машины и понуро поплелся вниз по склону холма. Мы молча смотрели ему вслед, пока он не превратился в крохотную фигурку в тумане, вскоре исчезнувшую среди деревьев.

– Два прощальных подарка, – пробормотала Сейди, – от двух потрясающих парней. Ну что у меня за жизнь?

Тяжко вздохнув, она застегнула ожерелье на шее и тихонько погладила знак шен.

Бес вздохнул, продолжая глядеть на деревья, за которыми скрылся Уолт.

– Бедный парень. А ведь такие незаурядные способности… Несправедливо это все.

– О чем ты? – насторожился я. – И почему ты так настаивал, чтобы Уолт не ехал с нами?

Карлик поскреб свою всклокоченную бороду.

– Не мне это объяснять. К тому же сейчас нас ждет работенка. Чем больше времени мы оставим Меньшикову на усиление охраны свитка, тем труднее будет через нее прорваться.

Я не собирался отставать, но Бес воззрился на меня с таким упрямым выражением на физиономии, что мне стало ясно: больше я от него ничего не добьюсь. Уж чего-чего, а упрямства карликам не занимать.

– Значит, сейчас мы поедем по лестнице, которая никуда не ведет… и попадем в Россию? – сменил тему я.