Огненный трон

Взглянув в заднее окошко, я увидела, что тот маг по-прежнему стоит во весь рост, высунувшись в люк. В руке он сжимал посох, намереваясь метнуть его в нашу машину. Учитывая скорость, с какой мы мчались, — задача не из легких. Но он все-таки выбрал момент и метнул посох. Тот превратился в ослепительно сияющее копье и понесся к нам с неумолимостью самонаводящегося снаряда.

— Пригнись! — крикнула я Бесу и прижала Картера к сиденью.

Копье пробило заднее окошко, пролетело внутри лимузина и вылетело через ветровое стекло. Будь Бес нормального роста, он бы получил в подарок потрясающий пирсинг головы. Но он даже не вздрогнул, продолжая спокойно крутить руль.

— Гномы не пригибаются! — резонно заметил он.

Внезапно он круто свернул вправо, и мы выехали на набережную. Судя по звукам, преследовавшие нас маги зачем-то разнесли витрину магазина. Я обернулась и увидела груду… живых змей. Неужто «подарок» от Сета? Но наших противников это не остановило.

— Бес, давай выбираться отсюда! — крикнула я.

— А я что, по-твоему, делаю? Потерпи, малышка. Ближайший портал у Египетского моста. Кстати, с этим мостом связана любопытная история. Первый Египетский мост построили в тысяча восемьсот…

— С меня довольно любопытных историй! Едем туда поскорее!

Думаю, Бес тоже волновался и потому трещал без умолку. Он говорил, что в исторической части Петербурга есть множество «кусочков» Египта, и все они дышат магией. Меня это не волновало. Мне хватало той магии, которой дышали наши преследователи. Думаю, Меншиков приказал поймать нас во что бы то ни стало.

Могу лишь сказать, что с Невского проспекта мы свернули на юг и понеслись по набережной Фонтанки. Мелькали какие-то здания. Бес называл их мне, но я не прислушивалась. Сколько мы ехали? Думаю, пару миль. Наконец я услышала:

— Впереди — Египетский мост.

Скромный мост. Темные фигуры сфинксов женского рода. Их головы украшали позолоченные короны фараонов. Говорю вам, мне было не до местных красот. Здесь находился портал, и это главное.

Бес что-то крикнул на древнеегипетском. Над мостом вспыхнул голубоватый свет и появился песчаный вихрь.

— А что Сет говорил насчет «задержать дыхание»? — спросила я, вспомнив странные слова.

— Будем надеяться, что ненадолго. Мы погрузимся лишь на тридцать футов.

— На тридцать футов под воду?

Мне показалось, что лимузин налетел на железную балку. Он завихлял, двигаясь боком. Только потом я догадалась: это копье магов ударило в заднее колесо. «Мерседес» завертелся на льду, опрокинулся и вверх тормашками влетел в песчаный вихрь.

Я ударилась головой. Первой мыслью было: «Не потерять сознание». Я открыла глаза. Вокруг царила кромешная тьма. Сквозь разбитое заднее стекло в салон текла холодная речная вода. Крыша «мерседеса» сплющилась, будто алюминиевая банка.

«Это нечестно — утонуть, когда мне только-только исполнилось тринадцать», — успела подумать я и потеряла сознание.

СЕЙДИ 12 Я СОВЕРШЕНСТВУЮСЬ В ИСКУССТВЕ РУГАНИ

До чего противно просыпаться в облике курицы!

Мой ба летел сквозь темную воду. Я хлопала сверкающими крыльями, пытаясь сообразить, где верх. Наверное, мое тело утонуло вместе с «мерседесом», но я не представляла, как в него вернуться.

Спрашивается, ну зачем Бесу понадобилось уходить через подводный портал? Вопрос пока оставался без ответа. Я надеялась, что Картер уцелел. Возможно, Бесу удалось вытащить его из машины. Увы, если не случится чуда, Картера все равно ждала смерть. Не в воде, так на суше, от яда тжесу-хиру.

Вскоре я ощутила себя внутри потока. Меня выбросило в Дуат. Вода сменилась холодным туманом. Темноту наполняли стоны и причитания. Я двигалась все медленнее. Затем туман рассеялся, и я оказалась в нашем бруклинском доме, рядом с дверью лазарета. У стены, на скамейке, точно старые друзья, сидели Анубис и Уолт Стоун. Вид у обоих был такой, словно они ждали дурных вестей. Уолт сидел ссутулившись. Он даже не теребил свои амулеты. Вернувшись из Лондона, парень успел переодеться в новую футболку и шорты, а вот насчет того, успел ли он вздремнуть, я сомневалась.

Думаю, Анубис пытался его утешить и что-то шептал ему на ухо. Я впервые видела Анубиса в традиционном египетском наряде: с голым торсом, в простой черной юбочке. На шее блестело золотое ожерелье с рубинами. Вряд ли современным парням подошло бы такое облачение, однако для Анубиса оно было вполне естественным. Раньше я думала, что у него совсем костлявое тело (только не воображайте, будто я слишком много об этом думаю). Оказалось, у него превосходная мускулатура. Очевидно, в Нижнем мире он регулярно занимался спортом. Интересно, каким? Поднятием могильных надгробий? Или лазаньем по стенкам склепов?

Увидев их обоих в таком состоянии, я вздрогнула. Неужели Жас совсем плохо?

— Что случилось? — тихо проговорила я, не зная, слышат ли они меня.