Огненный завет (Братство пламени)

Тэсс вцепилась в ручку, пытаясь помешать ему.

– Вы не понимаете!

– Миссис Кодилл нельзя беспокоить, – строго сказал дворецкий и, принюхавшись, сморщился. Тэсс поняла, что от нее ужасно пахнет дымом, потом и страхом. – Если вы не уйдете, я буду вынужден вызвать полицию.

– Нет! Выслушайте меня! – воскликнула Тэсс, не отпуская ручки двери, которую дворецкий тянул на себя. – Меня зовут Тэсс Дрейк! Миссис Кодилл знает меня! – У нее испуганно заколотилось сердце, когда на улице послышался шум колес приближающейся машины. Она протиснулась в дверь, несмотря на все сопротивление дворецкого.

– Я подруга дочери миссис Кодилл! – говорила Тэсс, стараясь отодвинуть дворецкого плечом. – Я часто приходила сюда! Миссис Кодилл знает меня. Скажите ей, что это…

– Тэсс? – раздался изумленный женский голос из глубины дома. – Тэсс, это ты?

– Миссис Кодилл, пожалуйста, впустите меня!

Шум колес едущей по улице машины становился все слышнее.

– Все в порядке, Томас. Откройте дверь, – сказка невидимая женщина.

– Слушаюсь, мадам. – Дворецкий сердито смотрел на Тэсс. – Как пожелаете.

Машина была уже возле подъездной дорожки особняка, когда Тэсс вбежала в прихожую. Дворецкий закрыл дверь, и шум машины стал едва различим.

Тэсс молчала, тяжело дыша. Она прижимала к груди сумку – та казалась, непривычно тяжелой из-за пачки фотографий, книги и пистолета – и благодарно смотрела на миссис Кодилл, которая стояла в холле рядом с дверью в столовую.

Миссис Кодилл была невысокой, полной дамой лет пятидесяти. Очки в круглой оправе подчеркивали округлость ее пухлого лица. Одетая в восточный, яркой расцветки домашний халат, она удивленно взирала на Тэсс, пораженная не столько ее неожиданным появлением сколько немыслимым видом.

– Боже милостивый, Тэсс! С тобой все в порядке?

– Теперь в порядке.

– В вашем доме случился пожар! Этой ночью я видела пламя из окна своей спальни! Меня разбудили сирены. Где ты была? Что с тобой случилось?

Ноги у Тэсс занемели от долгого сидения скорчившись, и все же ей удалось подойти к миссис Кодилл быстрым шагом.

– Слава Богу, вы Дома, миссис Кодилл. Мне необходима ваша помощь. Прошу простить меня за столь бесцеремонное вторжение, но мне не к кому обратиться, кроме вас.

– Ну конечно, моя дорогая. Ты ведь знаешь, мы всегда тебе рады. Я помню, как ты приходила сюда играть с Региной.

Миссис Кодилл вознамерилась было обнять Тэсс, но грязная одежда девушки и исходящий от нее запах дыма остановили ее.

– Боже мой! – ахнула она. – Что у тебя с руками? Они все в ссадинах! А ладони! На них же волдыри! Это ожоги. Необходимо вызвать врача.

– Нет!

– Что?

– Пока в нем нет нужды. Не думаю, что ожоги серьезные, миссис Кодилл. Хотя они болят: Если бы я могла воспользоваться аптечкой первой помощи…

– Конечно, – перебила ее миссис Кодилл, – совершенно верно. И еще тебе надо поскорее отмыться. Сейчас же пойдем наверх. Томас! – повернулась она к дворецкому. – Я не помню, где у нас аптечка первой помощи! Где мы ее держим? Принесите ее как можно скорее!

– Непременно, мадам, – невозмутимо ответил дворецкий.

– Это подруга моей дочери! Тэсс Дрейк! Помните пожар этой ночью?

– Да, мадам?

– Это горел дом ее матери!

– Теперь я понимаю, мадам, – проговорил дворецкий еще невозмутимее. – Тэсс Дрейк. Я сожалею… Это, несомненно, моя вина, но, мадам, она говорила так быстро… Я прошу прощения. В спешке я не смог разобрать ее фамилию.

– Томас, хватит извиняться, ради Бога, не тратьте попусту время. Как говорила моя дочь, кончайте с этим.

– Конечно, мадам.

Миссис Кодилл приподняла подол своего цветастого до полу восточного халата и с неожиданным для ее возраста и комплекции проворством устремилась вместе с Тэсс вверх по парадной лестнице.

– Но ты мне так и не рассказала. Где ты была? Что с тобой случилось? Почему ни полиция, ни пожарные не отвезли тебя в больницу?

– Я… – Тэсс в растерянности потерла лоб и, стараясь, чтобы ее голос звучал убедительно, продолжала: – Я толком не помню, как это все произошло. Меня разбудили дымовые детекторы. Потом я увидела пламя. Помню, что меня со всех сторон окружало пламя. Помню, как выпрыгнула из окна спальни.

– Выпрыгнула из окна? – Миссис Кодилл была ошеломлена.

– А что было после этого – не знаю. Кажется, я ударилась головой. Вроде бы куда-то побежала, а потом, вероятно, полностью отключилась. Следующее, что помню, – это как очутилась на вашем заднем дворе.

– Но каким образом?

– Не представляю, миссис Кодилл. Видно, какое-то затмение нашло.

– Неудивительно. На твоем месте я бы упала в обморок. Это должно быть ужасно. Пережить такое… Тэсс, а твоя мать… Я боюсь спрашивать, но… ты знаешь, что случилось с твоей матерью?

Не в силах справиться со своими чувствами, вне себя от горя, Тэсс остановилась на верхней ступеньке. Слезы застлали глаза и покатились по щекам.

– Да, – голос ее сорвался, – это, да поможет мне Бог, я хорошо помню.