Огненный змей

– Всё будет хорошо. Это не первая для многих поездка: не сможете – научим, не хотите – заставим, – шутливо произнёс пятикурсник, «старичок» Женя Головин, и ребята по-доброму загоготали, невольно задумавшись, что для некоторых из них экспедиция станет последней. Многим предстояла защита диплома, а далее – работа, семья, дети. Так складывалась судьба всех пятикурсников, за исключением редких единиц, увлечённых наукой и исследованиями.

– Сейчас я раздам списки необходимого. У каждого на столе лежит методичка, в ней есть литература, предназначенная специально для полевой практики, а также правила сбора и расшифровки фольклора. Ознакомиться всем обязательно. В случае внезапно возникших вопросов можете позвонить на кафедру и всё уточнить. Главное, без паники, – София Павловна, едва успевающая набрать воздуха в лёгкие, сохраняла одно и то же выражение на белом красивом лице, – приветливое и в то же время строгое.

– Сколько человек едет в этот раз, Георгий Иванович, – взволнованный предстоящей поездкой Илья пытался привлечь внимание присутствующих в аудитории симпатичных студенток.

– Тринадцать. Чёртова дюжина, – улыбнулся профессор и обратился ко всем, – что ж, если вопросов больше нет, давайте заканчивать.

– Как это – «заканчивать»? – загудела мужская часть – а чай с пряниками? – А песни под гитару? – возмутилась женская половина. – Как-то скучно, Георгий Иванович!

– Так, так, так, значит ещё раз: встречаемся в воскресенье, шестнадцатого, ровно в восемь часов возле входа в университет. Нас заберёт автобус и отвезёт в село. Не опаздывайте, пожалуйста. Ждём не дольше десяти минут, потом уезжаем: чур не обижаться – я предупредил.

В этот момент в аудиторию с торжественной речью «А вот и я!», словно гордая большая птица, вплыла румяная, пышная библиотекарь университета, лучшая подруга Софии Павловны, Лебедева Мария Ивановна. Она внесла долгожданный дымящийся и ароматный чайник, разбавив тем самым сосредоточенность и серьёзность ответственных студентов. Чьи-то ловкие руки вмиг зашелестели обертками конфет, откуда-то вдруг появилась посуда для пряников и сушек, чашки для чая. Гул веселых голосов заполнил собой всё пространство: теперь здесь пахло свежей заваркой, едой, мёдом, вареньем. Илья оставил камеру и вытащил припрятанную в стареньком шкафу с фольклорными расшифровками гитару.

Через час или два после чаепития, сытые студенты, охваченные энтузиазмом от предстоящего приключения, покинули аудиторию. Марина Овсянникова, самая ответственная студентка филологического факультета, сразу же отправилась в библиотеку за книгами о селе, куда предстояла поездка. Убедившись, что книгохранилище закрыто, она раздраженно всплеснула руками и нахмурила лоб.

– Это просто проклятие какое-то, ни в чём не везёт! – начала Марина монолог с собой. – Вот почему мне всё даётся таким тяжким трудом? Ещё за сыном ехать и папаше его везти! Ведь эта книга есть в городской библиотеке, я просто уверена на все сто! Но пока мотаюсь в свой район за Сашкой в садик, пока довезу его до дома своего бывшего и его пигалицы, время подойдет к вечеру. Всё закроется…

– Марина, кажется, да? – Оксана Черных, которая слышала возмущения светловолосой голубоглазой старшекурсницы, коснулась плеча девушки, протянув ей книгу. – Я уже прочла. Вот. Пользуйся на здоровье.

– Как? Когда успела? Хотя вы, молодые, шустрые, чего я удивляюсь, – лицо Марины расплылось в саркастической ухмылке, в голосе послышались нотки досады, хотя чувство благодарности, казалось, перебивало их.

– Я ещё недели две назад случайно услышала беседу профессора с кем-то из преподов на кафедре. Поняла по разговору, куда именно мы в экспедицию поедем. Потом быстро взяла книгу в библиотеке. Кстати, она единственная на весь универ, представляешь? Всего каких-то тридцать три страницы, могли бы и копии сделать… Короче, ни фига не известно про это село. К бабке не ходи, я прям одним местом чую, что мы едем заниматься самой настоящей добычей ископаемых, – Оксана поправила чёлку, выбившиеся из тонкого хвостика длинные русые волосы и дружелюбно улыбнулась.

– Прыткая! Это хорошо, молодец, в жизни пригодится. А край тот всё же знаменит тем, что там святой источник. Паломники туда ездят по осени на православные праздники. Спасибо за книгу! Я её прочту как можно быстрее, но верну скорее всего уже в экспедиции. Тебе её всё равно на три месяца выдали. Кстати, возьмите в поездку шерстяные носки: вам никто не скажет, что ноги мёрзнут по ночам, спать на полу всё же холодно…

– Ну что, Маришка, готова в последний бой? – прервал Илья желание Оксаны что-то произнести в ответ. – Носки само собой, но надо брать чего-нибудь погорячее!

– Это что ты брать такое собрался погорячее? – Елена Горлач, обогнавшая остальных студентов, ещё в аудитории хотела обратиться к Илье, но никак не могла поймать его взгляд.

– Самогон, конечно, – захохотал молодой человек.

– Я никогда не пила самогон, – Оксана побледнела.