Огнеслава (СИ)

Огнеслава подчинилась. Как и младших, её одели в обычную неприметную одежду, какую носили дети ремесленников и дворовых людей. Только белая кожа да нежные руки выдавали в ней девицу знатного происхождения. Огнеслава слыла красавицей, слава о ней ходила далеко за пределами земель её отца. Сватать начали рано, но родители всякий раз отказывали женихам, не желая расставаться с любимой дочкой. Этой весной ей минул уже шестнадцатый год, отец тайно от всех сговаривался о свадьбе Огнеславы, как вдруг прибыл гонец из далекого Зеяжска.

— Какая же ты у меня пригожая! — прошептала мать, увидев дочку в простом тканом платье. — Ничем твою красу не спрятать, хоть мешком обмотай.

— Мама, не отсылайте меня, — обняла княгиню Огнеслава. Уже пару дней её мучили дурные сны, и отчаянно не хотелось никуда уезжать, поэтому она вновь предприняла попытку остаться.

— Ну, полно, полно. Все будет хорошо. — Княгиня поцеловала дочь в макушку и отпустила. — Приглядывай за младшими и слушайся няню.

На крыльцо вышел князь и тоже обнял дочку, в то время как жена прощалась с младшими детьми.

— Батюшка, и все же, если никакой опасности нет, зачем со мной едут Весемира и Ратислав? — негромко спросила Огнеслава.

— Князья Зеяжска — опасные люди. Если вас не будет в столице, мне спокойнее, — ответил отец. — Поезжай с миром, не перечь.

— Но может не надо никуда уезжать? Спрячем нас здесь, город ведь большой. А ежели случится так, что пророчество старой княгини не обойти, я буду рядом… — начала говорить княжна.

— Прикуси язык! Не смей даже поминать об этом. Чего удумала, с батюшкой спорить! — оборвала её мать и кивнула на повозку — Живо в телегу!

— Я верхом поеду. Мне батюшка разрешил! — заявила Огнеслава и направилась к лошади.

Она вскочила в седло. Спорить с родителями оказалось бесполезно. Хорошо, хоть Ветерка разрешили взять. Но тут над княжеским двором пронеслось нечто. Темная тень упала на гладкие камни брусчатки. Лошади в ужасе захрапели, а люди с воплями кинулись в рассыпную. Огнеслава подняла голову и увидела в небесах огромного крылатого змея.

Чешуя его отливала серебром, словно стальная. Чудище кружило над княжьим теремом, примеряясь, куда можно приземлиться. Ветерок испугался и всхрапывая поднялся на задние ноги. Змей тем временем вновь пронесся над двором, ближе прежнего. Конь метнулся в сторону. Огнеслава попыталась успокоить любимца. Она видела, какая паника началась среди людей. Видела, как к ней на помощь бежит отец, но сделать ничего не могла, конь под ней принялся козлить, словно дикий. Всадница потеряла повод. Пара конюхов бросилась наперерез, шарахнувшись от них, Ветерок выбежал в ворота.

С каждым скачком темп нарастал, лошадь понесла. Огнеслава, вцепившись в гриву, летела по улице. И тут темная тень закрыла собой солнце. Девица оглянулась и в ужасе поняла, что змей прямо над ними. Теперь уже она сама начала подгонять коня. Прижавшись к телу лошади и впившись побелевшими пальцами в гриву, Огнеслава пронеслась по узким улочкам города и оказалась на базарной площади. Тут змей и настиг их с Ветерком.

Пронзительный девичий вопль разнесся по улицам, когда мощные когтистые лапы схватили ее и, сдернув с седла, подняли в воздух. Несколько взмахов огромных крыльев, и перепуганная Огнеслава уже сама начала хвататься руками за державшие её цепкие лапы змея, понимая, если упадет, разобьется насмерть. Видя на какую высоту поднялось чудовище, она мысленно умоляла: «Только не отпускай меня сейчас!». Змей сделал круг над городом, ощущение полета не передать словами, страшно и волнующе одновременно. Потихонечку самообладание вернулось к княжне, и сердце начало биться медленнее. Змей кружил над княжеским теремом, не опускаясь и не поднимаясь более в небеса. Княжна взглянула вниз, двор будто на ладони. Она видела, как в ворота въехали всадники с флагом Зеяжска. Когда воины передали отцу письмо, змей начал снижаться и вдруг бросил Огнеславу на телегу с сеном. Чудище вновь устремилось в небо, а Огнеслава в каком-то оцепенении сползла с телеги, и, коснувшись земли, еле удержалась на ногах.

Отец в два прыжка оказался рядом с ней, схватил за плечи и встряхнул.

— Цела? С тобой все в порядке?

— Да, — выдавила из себя девица.

— В дом, быстро в дом! — крикнул князь. — Не успели. Поздно! Поганый предатель, вот только узнаю, кто донес, не сносить ему головы.

Огнеславу стремительно втащили в терем и захлопнули массивные двери. Было слышно, какой переполох царит во дворе. Ужас сейчас владел не только населением княжьего терема, но и всем городом. Княжна вместе с братом и сестрой спряталась в дальней светлице. Ставни были закрыты, но если подойти поближе, то в щель между рамами можно было наблюдать за тем, что происходит во дворе. Прильнув к окну, она видела, разбегавшихся в панике людей.