Огнеслава (СИ)

— Ничего еще не решено. Вон девки в деревнях на свидания с парнями бегают. Гулять вместе ходят, а уж потом парни сватов засылают. А иные и против родительской воли с женихами сбегают. Ничего нет плохого, если мы на княжича твоего только погадаем. А вдруг он судьба твоя? — вкрадчиво проговорила Зоряница.

— Хорошо. Будь по-твоему. Давай погадаем, — подумав, согласилась Огнеслава.

***

Тем временем поезд прибыл на княжий двор. Отец Огнеславы, князь Яросвет лично вышел встречать дорогих гостей. Когда все традиции были соблюдены, княжича и сватов пригласили в трапезную. Молодой князь Аскольд говорил мало, большую активность проявлял прибывший с ним боярин Светомил.

— Ну что же вы, дорогой князь, нам все невесту не показываете. Пора бы уже и на княжну взглянуть, — подал голос Светомил, после очередной чарки.

Яросвет понимал, далее откладывать уже неприлично и послал за дочерью. Гости застыли в ожидании. Когда тяжелые двери отворились, и в зал вошла вереница девиц, все взгляды устремились к юной княжне. Она стояла, опустив глаза, в украшенной обильной вышивкой рубахе, поверх которой красовалась алая с темно-синими вставками понева. Золотое шитье украшало низ поневы и полностью покрывало завеску, придавленную к пышной груди гроздьями бус. На голове княжны сверкал золоченый венец с самоцветами, а длинная русая коса спускалась почти до пола.

Девицу прибрали и нарядили настолько хорошо, насколько это было возможно, но все равно она была страшной. Перекошенное лицо, на котором, живя своею собственной жизнью, подергивался уголок рта, крупный подбородок и грубые черты совсем не украшали её. Княжна сильно сутулилась, одно плечо было выше другого. Но особенно ужасно выглядела кожа, под обильным слоем пудры, видно было бугорки и ямки, оставшиеся от прыщей. Прибывшие гости поморщились. Боярин Светомил закашлялся и лишь спустя некоторое время решился нарушить всеобщее молчание.

— Мы были наслышаны о невероятной красоте княжны Огнеславы, — запинаясь, проговорил он. — Не думал право, что она так… э… хороша.

Княжич Аскольд ничего не сказал, но сурово свел брови, а на его красивом лице, на миг, отразилось отвращение. Однако, он быстро вернул самообладание. Постепенно гости пришли в себя и традиционный ритуал сватовства продолжился. За спиной князя Яросвета возник мальчишка, один из боярских сыновей, служивших при дворе, склонившись к уху, прошептал срочное донесение:

— Княжичу известно о подмене.

— Что? — оторопел князь.

Настало время нервничать принимающей стороне. Осознание того, что сваты знают о его хитроумном плане и всё, что сейчас происходит игра чистой воды, привело Яросвета в смятение. Мальчик исчез, а князь напряженно всматривался в лица гостей.

Тем временем сват вновь завел задушевные речи. То и дело, щелкая пальцами, он призывал дружинников вносить тяжелые сундуки.

— Прими князь в подарок от славного города Зеяжска эти сундуки с мехами. Песец, куница, лиса и бобер великолепной выделки! — Светомил поднимал расписанные узорами крышки, выставляя на всеобщее обозрение отличные шкурки. — А также личный подарок от нашего князя — этот золоченый кубок с аметистами. Пусть только во славу твою пьют из него!

Князь Яросвет становился всё мрачнее от демонстрации подарков. Его словно покупали всей этой роскошью. Тошно. А боярин не унимался.

— Ну а во дворе, ждет тебя один из лучших жеребцов конюшен княжича Аскольда. Прими его в дар от будущего зятя, — пока Светомил упражнялся в славословии, в трапезную втащили огромный украшенный чеканью ларец. Боярин поднял массивную крышку и под общий вздох устремил свой взгляд на княжну. — Сей дар, дорогой невесте от жениха.

Ларец был набит жемчугами, венцами с самоцветами, коронами, браслетами да сережками. Но, к удивлению гостей, княжна не обрадовалась, а отшатнулась, словно увидела нечто ужасное. Что за девица! Неужто золота никогда не видела!

— Я за дочкой любимой тоже хорошее приданное даю, — зацепила князя эта демонстрация богатства. — Драгоценности, два табуна лучших моих коней и остров на реке Шумихе, что княжеству нашему принадлежит.

Светомила это никак не тронуло, он довольно расплылся в улыбке, сверля окружающих пытливым взглядом.

— Иди доченька, возвращайся в светлицу. А мы далее с гостями побеседуем, — благожелательно проговорил Яросвет.

— Нет. Нет. Как же это, без невесты! — поспешил остановить его Светомил.

Яросвет занервничал, а княжна испуганно уставилась на боярина. Тот и бровью не повел.

— Давайте уж сразу у княжны и спросим, согласна ли она пойти за княжича Аскольда, — торжественно проговорил Светомил.

Возникло гнетущее молчание. Княжна побледнела под напудренными щеками. Она стояла испуганно глядя, то на князя Яросвета, то на боярина, то на гостей.

— Ну же, красавица, ответь нам, — подошел к перепуганной девице Светомил. — Согласна ли ты стать женой княжича Аскольда?

Княжна затравленно взглянула на отца.

— Что же вы дочку в такой строгости держите, она и слово молвить боится? — обернулся к Яросвету боярин.

— Говори, дочь моя, — негромко велел князь, запнувшись на последних словах.