Огнетушитель дьявола

– Слушаюсь, – подтянулся охранник.

«Министр» вышел из приемной, столкнулся с бригадой врачей в бело-красных комбинезонах, посторонился. Бросил вслед:

– Головой отвечаете!

Медики не обратили на его реплику никакого внимания. Министр безопасности – настоящий – разговаривал так со всеми.

Проследив за тем, как врачи укладывают на антиграв-носилки тело «сына» и увозят к лифту, «министр» вернулся в зал заседаний и до конца совещания просидел молча, не проронив ни слова. Затем, выйдя из зала, включил тайф и исчез.

Точно так же поступили и «медики», только раньше.

В лифте они обезвредили молодого охранника, заменили на руке псевдо-Оскара тайф, привели его в действие, и Артур Мехти в облике своего «раненого» сына отбыл на базу УАСС на Марсе, где его тут же начали приводить в чувство. «Медики» же исчезли из лифта один за другим, оставив в кабине лифта висящий в воздухе пустой антиграв.

Они очнулись одновременно: Артур Мехти, помещенный внутрь «скелета змея», и негуман.

«Скелет», похожий до этого момента на вопросительный знак, распрямился и образовал длинную двадцатиметровую колонну, внезапно одевшуюся в сеточку голубоватых молний.

– Вот его источник питания – холодный ядерный синтез! – прошептал Герман. – А мы ломали голову!

Артур Мехти, оставшийся внутри колонны у самого ее основания, поднял голову, огляделся по сторонам. Глаза его запылали темным огнем, по губам скользнула ехидно-понимающая усмешка.

– Кажется, я допустил ошибку, – необычным вибрирующим голосом сказал он. – Вы нашли-таки мой схрон. Могу я узнать, как вам это удалось?

– Долго объяснять, – сказал Филипп Ромашин, чей голос гулко поколебал воздух пустого ангара. – У нас есть кое-какой опыт.

В самом ангаре, кроме «скелета» негумана, никого не было. Руководители и операторы эксперимента находились в специальном зале управления, располагавшемся под скалами и льдами полигона и хорошо защищенном от всех мыслимых катаклизмов. Во избежание всякого рода неожиданностей вокруг купола ангара сосредоточилась активная техника землян: лазерные установки, аннигиляционные пушки, ТФ-эмиттер и даже «глюк», использующийся для горнопроходческих работ. Кроме того, над полигоном висел спейсер погранслужбы «Мощный». Вздумай оживший организм взбунтоваться и попытаться бежать или того хуже – сопротивляться, участь его была бы плачевной. Видимо, он тоже это понимал.

Артур Мехти выбрался из ажурной колонны стоящего на торце «скелета», сопровождаемый частыми змейками голубых молний, обошел круглое помещение, к чему-то прислушиваясь, остановился в центре ангара и поднял голову, разглядывая зрачок верхней видеокамеры.

– Как я понял, вы все предусмотрели. С кем я имею честь разговаривать?

– С директором Управления аварийно-спасательной службы, – сухо ответил Филипп.

– Господин Ромашин, основатель династии Ромашиных, – задумчиво протянул Мехти. – Я вас недооценил.

– Вы многих недооценили, – спокойно ответил Филипп. – А вот насчет основателя династии ошибаетесь. Я вовсе не являюсь основателем рода, ему больше тысячи лет.

– Не будем вдаваться в такие детали. Чего вы хотите?

– Прежде всего представьтесь.

Министр безопасности рассмеялся.

– Артур Мехти, потомок древнего рода люксембургских князей.

– Я спрашиваю имя того, кто вами управляет.

На миг лицо министра исказилось, стало страшным, но тут же успокоилось, стянутое маской добродушия.

– Мое имя непроизносимо человеческим языком, ведь я диффузно-компактный организм, да еще симбиот. Это тело, – Мехти небрежно махнул в сторону потрескивающей электрическими разрядами колонны, – всего лишь «скафандр». Но можете для определенности называть меня Спасителем.

– Может быть, лучше Дьяволом?

Мехти покачал головой.

– Разве вы называете Дьяволом своего соотечественника, идущего на смерть ради спасения коллектива, группы людей, государства или цивилизации в целом?

– Вы хотите сказать, что с п а с а е т е свою цивилизацию? Уничтожая при этом другие цивилизации, причем преимущественно гуманоидные?

– Каждый борется за жизнь как может.

– Возможно, однако мы привыкли называть таких, как вы, террористами, бандитами и убийцами. И у нас действительно есть богатый опыт борьбы с ними. Так что вы не первый и не единственный проигравший.

– Кто знает, – философски отозвался Мехти. – Мы еще не закончили игру, и я не сказал последнего слова.

– Вы хотите поторговаться?

– Почему бы и нет? В конце концов, посредник, – Артур показал пальцем на свою голову, – сделал свое дело и уже не нужен, а я, – жест в сторону «скелета», – хотел бы пожить подольше.

– Что вы задумали?

– Погасить Солнце, разумеется.

– Мы догадались. Я имею в виду ситуацию с «кротом».

– Ах, «крот», «солнечный крот», оружие пролетариата… шутка… он не дойдет до цели. Почти все члены экипажа инфицированы и управляются моим представителем. Можете их взять, конечно, но они ничего не смогут рассказать.

– Неинфицированных членов экипажа вы ликвидируете?

– Естественно, мне они не нужны.

Чей-то тихий вскрик на общей волне интеркома.

Артур Мехти сощурился, прислушиваясь.

– Знакомый голосок…