Огневица

Сотнями голосов выпевал лягушачий хор привычную песню. Ни единая травинка не шевелилась – стояло полное безветрие. Шелковая темнота еще была пропитана последним летним теплом, но в воздухе уже чувствовался запах приближающейся осени.

Прохладные волны Ветлуги лениво облизывали мелкий белый песок, среди которого тут и там торчали высохшие, пустые створки черных ракушек. За долгие годы река подмыла берег, и часть его обвалилась, образовав небольшую пещеру. Оставшийся клочок земли надежно укрывал его от чужих глаз.

На холме мигал многочисленными огнями Червен. От него то и дело доносились обрывки песен, неразборчивые голоса и запахи угощений. Там, в тепле и безопасности, люди отмечали богатый урожай.

Вдруг раздался тихий плеск. Из пещеры показалась тень, которая, ступив в свет звезд, обрела очертания женщины в дорожной одежде. По спине путницы змеилась черная коса, в которой обильно мерцало серебро седых прядей. Худая, обтянутая тонкой морщинистой кожей рука вдруг метнулась вперед, в темную воду, и выхватила что-то из лениво плещущейся реки.

В костлявое запястье вцепилась другая рука – белая и как будто прозрачная. Женщина на берегу тихо вскрикнула, застигнутая врасплох. Из глубины медленно поднялось женское лицо, и дух реки в упор взглянул на человека.

– Хранительница Чащи сказала, что это ее последний подарок тебе, Опаленная. Забирай его и убирайся прочь. Ты больше не отравишь ни единой пяди земли Беловодья.

– Ишь ты какая, Хранительница, даже с берегиней договориться сумела, – раздался хриплый шепот. – А тебе-то что от ее слов, берегинюшка? Разве ты чернавка или собака цепная, чтобы по ее указке приветы передавать?

Берегиня Ветлуга лишь покачала головой, усмехаясь. Потом разжала пальцы и отплыла от берега.

– Прочь! – крикнул дух и шлепнул ладонями по волнам, окатив берег и стоявшую там женщину водой.

Та отшатнулась, закрыв лицо одной рукой, а другую заведя за спину, чтобы берегине не вздумалось отобрать то, что она дала. Когда женщина снова посмотрела на реку, духа уже не было.

Ренея медленно разжала пальцы и посмотрела на вещь, лежавшую на ее ладони. Маленькое зеркало в оправе из белых листочков, треснувшее ровно посередине, отразило усталые глаза и горькие складки у рта. Ренея несколько мгновений разглядывала свое отражение, а потом размахнулась, чтобы разбить зеркало о камень. Но в последний миг бескрылая самовила передумала и сжала зеркальце так сильно, что острые концы листьев до крови впились в пальцы. Она подхватила с земли дорожную сумку, закрепила ее за спиной и медленно побрела по берегу прочь от Червена.

Позади нее речная вода набегала на белый песок, смывая следы.

Словарь

Алте-Анкх – «бог с сияющим ликом». Верховное божество народа шеххов.

Байка – здесь: сказка, небылица, народное художественное произведение.

Блазнилось – казалось, мерещилось.

Вельнас Подземник – здесь: владыка Подземного мира. Бог снов, видений, лжи, дурмана, тонких оттенков чувств, выбора и случайностей. Покровитель всего незримого и эфемерного, в том числе алхимии, астрономии, лицедейства и искусства. Правитель и защитник Нави. Вельнас любит путешествия сквозь чужие сны, игры с людскими душами, плетение интриг. Из всего пантеона Беловодья он ближе всех к понятию «зло», но таковым не является. В то же время Вельнас – бог правды. Его время года – осень. Его символ – двусторонняя монета, где одна сторона плачет, другая смеется.

Визига – хорда осетровых рыб, употребляемая в пищу.

Воленец, воленка – коренной и самый многочисленный народ Беловодья.

Волость – небольшая сельская территория, подчиненная городу.

Гильтине Среброликая – здесь: богиня ночи, перевоплощений, тайны, страсти, сильных чувств. Супруга Вельнаса. Защитница рожениц и детей до года (из-за их близости к Навьему миру). Покровительница любви во всех ее проявлениях. В то же время именно ей возносят молитвы за усопших. Ее время года – зима. Ее символы – ночь, серебро, луна. Спутник Гильтине – огромный серебряный волк.

Глумец – певец-музыкант и актер, исполняющий шутовские и акробатические номера, а также серьезные поэтические произведения. Иначе их называли скоморохами.

Грай – воронье карканье.

Грудень – ноябрь.

Дейвасы – огненные колдуны, берегущие Беловодье от навьих тварей. Первых дейвасов создал бог Перкунас и наказал им защищать водяных ведьм – лаум. По преданиям, дар дейвасов – это искры из Небесной Кузницы, в которой Перкунас каждое утро выковывает солнце. Дейвасы – прекрасные воины, которых учат сражаться как даром, так и обычным оружием.

Десятник, десятница – название воинской должности; командир, в подчинении у которого десять человек.

Детинец – центральная укрепленная часть города.