Огневица

– Ренея прислала записку, что хочет показать мне что-то очень важное. И именно в тот вечер я узнал о приезде Лебедяны. Я всегда знал, что супружество по любви – удел простого люда, но не князей. И все же не был готов. Лебедяна помнилась мне тощей долговязой девчонкой с куцыми косичками. Лазала по крышам не хуже нас с Ренеей и метко плевалась вишневыми косточками. Я бросился к Ренее и разом выложил ей все свои переживания. Что знаю свой долг, но не хочу жениться. Что невеста прибудет уже через несколько дней. Я говорил, и говорил, и говорил… И совсем не слушал ответы Ренеи. Я даже не могу вспомнить ее слова. Только улыбку и руки, которые гладили меня по волосам, – Светогор коснулся светлой гривы, и лицо его на мгновение стало по-детски растерянным. – Она выслушала меня и успокоила. А потом я увидел Лебедяну и пропал. Влюбился как мальчишка. Совсем позабыл о Ренее. Пришел лишь пригласить ее на свадьбу. Теперь вспоминаю: она стояла в углу, в тени, даже не думая подойти. Будто старалась держаться подальше. Что, если бы я услышал ее? Что, если бы узнал ее боль? Возможно, я бы смог ей помочь и никто бы не погиб…

– Светогор, дружище, – Марий положил руку на плечо князя и развернул его к себе. – Прошлого не воротишь, но одно я знаю точно: твоей вины в случившемся нет. Ренея была больна разумом и душой, и угадать, когда именно она сломается и кому навредит, никто бы не сумел.

– Наверно, ты прав. Тела так и не нашли?

– Нет, – Марий опустил руку и повернулся к реке, прикрыв глаза и наслаждаясь свежестью ветра. – Исчезла без следа. Но теперь она не получит помощи нигде в Беловодье. Вороны с таким приказанием побывают в каждом уголке твоих земель, князь.

Светогор кивнул и в задумчивости потер подбородок.

– Как Дваэлис? Я слышал, его ранил собственный сын?

– Лаумы отказываются ему помогать: его слепое преклонение перед самовилами могло дорого нам обойтись. Поэтому все зависит от того, хватит ли у него сил выжить. И захочет ли он вообще жить дальше, – Марий приоткрыл глаза, любуясь бликами на речных волнах. О предательстве старого друга вспоминать не хотелось – рана была еще свежа.

– Все мы слишком многое потеряли из-за собственной слепоты, – тихо проговорил Светогор.

Молодой князь сунул руку за пазуху и достал маленькое зеркальце. Сжал его так сильно, что кованые листья впились в кожу, – а потом размахнулся и бросил в Ветлугу. Сверкнула на солнце серебристая искорка, и взлетели с воды потревоженные чайки. Взгляд князя посветлел, словно вместе с зеркальцем он выбросил осколок прошлого, который все это время ранил его сердце.

Потом двое друзей свернули с берега к выстланным досками улочкам.

* * *

Стукнула дверь, и тихонько зазвенели потревоженные ветряные колокольчики. Бояна подняла глаза и улыбнулась посетителям, еще не видя лиц из-за солнца, бьющего им в спины. Но когда те наконец вошли в пахнущий яблоками и медом полумрак корчмы, Бояна вскрикнула от радости и перемахнула через стойку, показав на мгновение плотные кожаные штаны, скрытые поневой. Даже обзаведясь собственной едальней, Бояна не отказалась от одежды, к которой привыкла.

Бывшая бродяжница стиснула в объятиях Итриду, прижавшись лицом к ее плечу. Спина Бояны сотрясалась от сдерживаемых всхлипов. Они не виделись с той ночи, когда Итрида забрала огонь черной самовилы.

Бояне и Храбру помог устроиться и зализать раны человек Мария. Он же и передал им тяжелый мешок, сказав, что это плата за спасение Беловодья, присланная светлым князем. Сам дейвас явился лишь однажды – чтобы снять заклятие Старшего.

На деньги князя Бояна и Храбр купили маленькую корчму.

И вот впервые Итрида ступила под ее крышу.

– Ну полно… Полно, – Огневица поглаживала подругу по спине, шепча в ее волосы. – Мы снова вместе. Целы и невредимы. Да еще и в таком чудном местечке. Как назвали?

– «Огневица», – шмыгнув носом, Бояна наконец выпрямилась и заморгала мокрыми ресницами.

Итрида выгнула бровь, потом потерла подбородок, задумавшись.

– И чем у вас тут потчуют?

Бояна лукаво улыбнулась.

– Орешки в меду, пироги с ягодами, с визигой, сбитни разные, щи…

– Тащи все! – Итрида потерла ладони. – Давай я тебе помогу…

– Не надо. Нам в удовольствие тут хлопотать, – из подсобки вынырнул Храбр и встал рядом с Бояной, обняв ее за плечи.

Взгляд Итриды скользнул по-хозяйски лежащей на плечах Бояны руке. Огненосица ткнула Храбра кулаком в грудь и расплылась в улыбке.

– Давно бы так!

– Ого, Марий, а ты был прав: и впрямь чудное местечко, – раздался новый голос, и все обернулись.

Храбр непонимающе нахмурился, Бояна немного растерянно улыбнулась гостю. Итрида наблюдала за ними с легкой усмешкой, как и Марий, вставший рядом и приобнявший ее за талию. В одежде простого воленца узнать Светогора и правда было сложно. А когда хозяевам все же сказали, кто перед ними…

Пшеничное пиво в тот день текло рекой.

* * *

На Беловодье опускалась ночь.