Огневица

Марий улыбнулся шире и вдруг резко дернул руку вверх, подтягивая к себе незнакомку, словно норовистую кобылицу на веревке. Итрида рванулась вперед, едва не упав, оступилась и сделала два или три шага, прежде чем ей удалось покрепче ухватить темное пламя, злобной змеей бьющееся у ее ног.

– Ты упрямая. Но иногда стоит быть помягче.

Марий перехватил второй рукой пламя и потянул его на себя. Итрида, готовая к новому рывку, вцепилась в жгут и отклонилась назад, но в тот момент, когда она перестала жестко упираться ногами в землю, Марий отпустил огонь, и тот просто исчез. Девушка, потеряв опору, нелепо всплеснула руками и хлопнулась оземь. В мгновение ока дейвас очутился возле нее, и в белую шею уперлось отточенное до синевы лезвие рунического меча. Итрида вскинула голову открывая врагу горло, и с вызовом глянула поверх клинка. На мгновение Марию показалось, что ее глаза продолжают светиться, но в следующий миг он понял, что ошибся: всего лишь отсвет костра и непроглядная темнота радужки, с которой сливались зрачки.

Молчание затянулось. Первым его нарушила девушка.

– Отпусти моих людей.

Ее голос звучал хрипловато и низко. Пожалуй, постарайся она, и отличить его от мужского будет трудно. Впрочем, именно это она и сделала там, на площади, во время короткого разговора с глумцом.

– Чтобы они перерезали мне глотку на первой же ночевке? Я хочу встретить еще много рассветов.

– Тогда что ты с ними сделаешь? – девушка припала на одно колено, упираясь рукой в другое.

Меч Мария продолжал давить ей в шею, не давая подняться. Но взгляд она упрямо не отводила, словно цепляясь им за лицо дейваса.

Марий пожал плечами.

– Убью. Заставлю раздеть друг друга и свяжу. Отпущу на все четыре стороны. Прицеплю к стремени коня и заставлю бежать до Школы Дейва. Какой вариант тебе больше нравится?

– Ты просто трусишь с нами сразиться! Ты, порождение Подземного мира, морокунов колдун, трус, проклятый Навью!.. – выкрикнул шехх.

Темноволосая девушка скосила на него глаза и поджала губы. А вот светловолосый, простодушный на вид увалень хранил молчание, внимательно разглядывая дейваса. Так, словно искал слабое место, в которое ударит при первой же возможности.

– Просто я не дурак драться разом с четырьмя бродяжниками, – небрежно отмахнулся Марий, не удостаивая упомянутых вниманием. – А вот ты поедешь со мной.

– И как ты меня убедишь?

– Ты же дорожишь своими друзьями. Или нет? – Марий почувствовал, как в ответ на его слова от рыжей девки полыхнуло болезненным жаром, ощутимым даже на расстоянии.

Неужто и впрямь огненосица?

– А по дороге расскажешь, у кого ты украла дар.

Девушка на миг отвела глаза, а потом снова подняла их на Мария.

– Я пойду добром, если ты сделаешь кое-что.

Марий качнул головой.

– Ты всерьез думаешь, что можешь ставить мне условия?

Улыбка, прорезавшая ее лицо, была страшной. Кажется, он видел такие на лицах лаум – когда впервые встретил их, запертых в Чаще, почти потерявших всякую надежду вернуться в мир живых.

Рыжая подалась вперед, и меч не ожидавшего такого дейваса без труда рассек кожу и мясо. Неглубоко – но довольно, чтобы на черный металл потекла алая кровь.

Мир вокруг застыл. Ноздри дейваса дрогнули, ловя отзвук костров и горячего пепла, едкий и оседающий на языке жаждой. Он не отодвинулся и не убрал меч, а она продолжала страшно улыбаться, глядя ему в глаза, и подавалась вперед все сильнее.

– Итрида! Прекрати! Не надо! – голос темноволосой подружки этой сумасшедшей был нежным и грудным.

А эту дикую кошку с черными глазами, значит, Итридой зовут. Подходящее имя. Как удар кнута.

Итрида, услышав оклик, словно пришла в себя. Сжала губы добела и остановила смертельное движение. Но полностью не отодвинулась – так до конца и не сдалась. Упрямая глупая девка.

– Я выслушаю твои слова и решу, стоят ли они моего внимания. Если нет – поедешь поперек седла, а твоих дружков сдам городничему ближайшего города. Он будет рад: за пойманных разбойников князь сулит щедрое вознаграждение.

– Они поедут со мной, – глухо отозвалась она. Порез на шее выглядел бархоткой, коими любили украшать себя продажные женщины… или следом от ошейника. Дейвасу не понравились оба варианта. – Мы всегда вместе. Хоть на плаху, хоть в столицу.

Ожидаемо.

– Второе?

– Научи меня, как приручить огонь.

Марий не успел ответить: по хребту вдруг побежали мурашки. Он выругался и отступил от Итриды, опустив меч. Но кольца черного огня с ее дружков снимать не торопился. Болотник обернулся, ища взглядом воина, с которым пришел к костру бродяжников.

Глаза забытого всеми Казимира закатились так, что остались видны лишь белки. Его руки безвольно повисли вдоль тела, губы побелели, а под кожей выступили синие линии вен. Мужчина открыл рот и заговорил – но губы его не шевелились, точно голос ему не принадлежал:

– Я так рада, что мы наконец-то встретились…

Марий недоуменно обвел взглядом шайку и замер, разглядев, как лицо рыжеволосой девушки залила смертельная бледность. Она судорожно дернулась вперед и лишь в последний момент снова замерла.

– Кто ты? – спросил Марий.