Огневица

Запах дыма девушка почувствовала еще от опушки. Дым был горький, едкий, совсем не такой, какой идет от печной трубы или костра. Несмотря на то что все тело по-прежнему жестоко страдало, а промеж ног саднило, Итрида заторопилась, то и дело оскальзываясь на мокрой траве. Разрывая ночную темноту, над крышами плясали багровые отсветы, и Итрида не сразу поняла, что это пожар.

Чем ближе она подходила к волости, тем явственней слышала крики, рев скотины, детский плач и испуганное ржание лошадей. Итрида перевела дух – впереди были живые, – но тут же за торопилась еще быстрее. На околице она споткнулась, упала, пачкаясь в жидкой, истоптанной десятками ног и копыт грязи. Кое-как встала и побежала дальше. Взглядом Итрида обшаривала дома, и глаза выхватывали то вставшего на дыбы коня, которого двое повисших на узде мужиков пытались вывести из горящей конюшни, то сидящего прямо на земле пар нишку, слепо глядящего на бушующий огонь, то рухнувшую в снопе искр балку, попавшую по хребту не успевшему выбежать ребенку. Было тошно, но Итрида не останавливалась. Она бежала в дальний конец волости и не сразу поняла, что вместе с ней туда бегут и остальные – кто с кадками, полными воды, кто с лопатой, чтобы забрасывать огонь землей, кто просто на ходу стягивал с себя рубахи и свитки, готовясь прихлопывать пламя. Значит, там огонь был самый сильный. Вот только… там же ее дом. Неужто?..

Сердце захолонуло чувством непоправимого. Итрида споткнулась снова: ослабевшие ноги не держали. Ее схватили за ворот платья, рывком поставили на ноги.

– Хорош ворон считать! – крикнул кто-то, чей голос показался ей знакомым.

«Вороны» что-то пошевелили в памяти, но воспоминание тут же сгинуло. Итрида снова побежала.

Она остановилась резко, будто на стену натолкнулась. Огонь стоял до неба – так ей показалось. Он медленно изгибался, переплетал щупальца в завораживающем танце и словно любовался собою. В груди Итриды запекло, и ей показалось, что там что-то пошевелилось. Она прижала руку к груди, дыша неровно, рвано, обжигаясь горьким, пышущим жаром. Вокруг суетились люди, тащили багры, лопаты, бадьи с водой, кто-то тоненько визжал на одной ноте, и Итриде захотелось ударить крикуна наотмашь, чтобы тот захлебнулся визгом, чтобы все звуки исчезли, ушли, пропали…

– Гляньте, Итка явилась, – пролетел вдруг шепот.

Люди замирали, окатывая девушку взглядами, и снова бросались тушить пожирающий ее дом пожар.