Огни большого города

При появлении Зины секретарша выпустила тугую струю дыма, скривив губы в сторону, и, послюнив безымянный палец, перелистнула им страницу в пухлой амбарной книге, лежащей перед ней. Мизинчиком поправив очки, она автоматической ручкой поставила «птичку» в нужной графе и отработанным движением, молча развернула книгу к Зине, подав и ручку. Чтобы расписаться в учетной книге, невысокой девушке пришлось приподняться на цыпочки. Мадам Церцина все тем же ловким движением вернула книгу в исходное положение и кивнула в сторону двери шефа, выпустив новую струю дыма. Зина подкинула рюкзак на плече и вошла в кабинет шефа.

Гриндер как-то посетовал, что хотел бы иметь более престижный офис на более солидной улице, более просторный и комфортабельный. Однако ему приходилось довольствоваться имеющимися двадцатью квадратными метрами, в которые он попытался впихнуть дорогой антикварный стол с зеленым суконным покрытием, совершенно безвкусный кожаный красный диван, резные шкафы, темного дерева и небольшой аквариум с механической заводной рыбкой и искусственными водорослями.

Когда Зина опустила свой рюкзак на, без сомнения, дорогой, антикварный, но видавший и лучшие времена ковер, Гриндер поморщился, снял ноги со стола и сел в крутящемся кожаном зеленом кресле ровно. Низенький, толстенький. Его ноги не доставали до пола, и поэтому он всегда подставлял специальную приступочку.

Моргнув непропорционально большим глазом за моноклем в медной оправе, Гриндер взял своей искусственной правой рукой из пепельницы дымящуюся сигару и, сунув в зубы, не понять с чего радостно улыбнулся. Улыбка у него была отменная. Сорок восемь зубов и все золотые.

– Зи-ина… – протянул коротышка. – Ты сегодня чего-то задержалась, труженица ты моя. Ой, да у тебя кровь. Ты ранена?

В его голосе не послышалась ни беспокойства, ни сочувствия. Исключительно констатация факта.

– Хватит болтать, – устало поморщилась девушка. – Я весь день вкалывала, потом попала в теракт в метро, и теперь у меня одна мечта. Точнее две. Получить свои кровно заработанные, и поскорее в постель.

– Ой, насчет постели можно хоть прямо сейчас исполнить твою мечту, – противно осклабился Гриндер своими золотыми зубами, протезированной правой рукой указывая на красный диван. – Ты же знаешь, ради тебя я на что угодно готов.

– Гриндер, – нехорошо прищурилась Зина, – хоть я и устала, но все еще в состоянии запустить в тебя чем-нибудь тяжелым.

– За что, моя дорогая?! – в притворном удивлении ужаснулся недомерок. – Я по доброте душевной предложил тебе мягкий диванчик для отдыха, а ты сразу о старике плохое думать. Ай-ай-ай, – покачал он головой, спрыгивая с кресла, огибая стол и подходя к своей работнице. – Так-так, посмотрим, чего ты сегодня наработала… Ого!..

Схватившись за рюкзак, коротышка попытался приподнять его, но оторвать от пола не смог и поэтому просто подтащил его к встроенному в стене люку, наподобие мусоропроводного, какие бывают в богатых фешенебельных апартаментах.

Как и многие в этом городе, Гриндер был параноиком. Ему казалось, будто его рабочие только о том и думают, как бы надуть его, обмануть, обхитрить, обвести вокруг пальца. Работать поменьше, а получать побольше, паразитируя на его «доброте». Поэтому он всегда лично принимал отработанные плафоны, пересчитывал и отправлял в утиль, не доверяя это больше никому, подозревая, как хитрые верхолазы могут дважды или трижды подсунуть ему одни и те же плафоны.

Видимо, сам в молодости когда-то поступал точно так же. Зина слышала, будто Гриндер, как и многие, начинал с низов и в юности, как и она, лазил по стенам, а впоследствии, разбогатев, как поговаривали, не самым честным путем, открыл свою маленькую, но вполне преуспевающую конторку.

Еще бы, отцы города ежегодно тратят на престиж мегаполиса баснословные суммы и такие фирмочки, как гриндеровская, не сидят без дела, зарабатывая немалые барыши, при этом экономя на чем только можно и в первую очередь на своих рабочих. Хотя на работниках в этом городе экономят все, кому не лень. Такие слова, как безопасность труда, считаются чуть ли не ругательные. Удивительно, но этому пройдохе Гриндеру доверяют самые элитные дома. Как ему каждый раз удается выцарапать самые лучшие контракты, никто не знает. Опять же по непроверенным слухам, у него в городской магистратуре свой человек.

Наблюдая, как начальник, пыхтя и отдуваясь, старается высыпать содержимое рюкзака в трубопровод, девушка не удержалась от колкости.

– Не тяжеловато? – ехидно, спросила она. – Может помочь?

– Ты, дорогая моя, – пропыхтел от натуги начальник, – как всегда, на рекорд идешь. Больше всех приносишь.

Гриндер все же поднатужился и высыпал в трубопровод отработавший свое металлолом. Шумно выдохнул, смахнул пот и швырнул рюкзак Зине, поймавшей его на лету. Потер поясницу и зашагал обратно к своему столу.

– Так-таки и больше? – притворно удивилась Зина.

– Ну, разве что Симон тебя еще может обставить, а так больше некому, – подтвердил начальник, забираясь на свое кресло.