Огни большого города

– Хорошо, что мы вообще ничьи клиенты, – улыбнулся Шани, довольный тем, что все это время рак обходил их стороной.

– Не думаю, что так будет всегда, – грустно произнесла Зина, глянув на свое отражение в витрине магазина, мимо которого они проходили. – Рано или поздно мы все станем клиентами таких вот компаний.

– Да, чтоб их… – погрозил Шани кулаком в сторону китообразной туши цепеллина и, словно бы по мановению его кулака, дирижабль как-то странно дернулся, будто наткнувшись на невидимое препятствие. Лампочки разом погасли, а динамики заглохли.

– Ой!.. – удивленно произнес Шани и виновато глянул на Зину, как будто это была его вина.

– Чего это с ним? – не менее удивленно спросила девушка.

– Не знаю…

– Смотри, – вскинув руку, Зина указала на темную, юркую фигуру неизвестного в комбинезоне, перепрыгнувшую на крышу ближайшего здания по ту сторону улицы.

Оглянувшись назад, он бросил прощальный взгляд на рекламный цепеллин и скрылся из виду.

В этот момент дирижабль снова ожил, осветился всеми своими огнями, а динамики снова оглушили улицу. Только на сей раз не рекламой, а совсем другой музыкой. Молодой, крепкий и властный голос разнесся над домами.

– Братья мои, настало время! Городские корпорации губят нас и наш город. Они забрали больше власти, чем могут прожевать. Необходимо положить конец их могуществу, если мы хотим и дальше спокойно жить, и работать…

– Ух ты! – в восхищении воскликнул Шани. – Пророк добрался уже и до рекламных пупырей. Как у него это получается.

– Не знаю и знать не хочу, – хмуро произнесла Зина. – Меня твой Пророк совсем не интересует. По его милости я сегодня чуть было не погибла.

– Неправда! – с жаром начал защищать своего кумира Шани. – Это не он стоит за терактами, это все ложь! Его хотят подставить. Пророк говорит…

– Плевать, что говорит твой Пророк, – Зина схватила друга за локоть и потащила прочь с улицы. – Идем скорее, на нас уже прохожие оборачиваются. Скоро здесь будет полно полиции. Хочешь, чтобы нас арестовали как сочувствующих.

В противоположном конце улицы уже послышались сирены полицейских автомобилей, а из-за ближайшей высотки выплыл небольшой маневренный полицейский дирижабль и пошел на сближение со своим рекламным коллегой. Зина и Шани поспешили нырнуть в ближайший переулок, как будто они были в чем-то виноваты.

Здесь было тише, спокойней и темней. По правде сказать, плафоны в большинстве своем развешены на домах только вдоль главных проспектов. На остальных улицах плафонов гораздо меньше, а трущобные или рабочие кварталы так и вообще освещаются старыми уличными фонарями на столбах, если вообще освещаются. Магистрат заботится исключительно о престижной части города, зачастую забывая об обширных кварталах бедноты. Но, некоторые улицы все же благоустраиваются, хотя бы частично. Дом Зины располагался как раз в таком относительно благоустроенном квартале со старым фонарным освещением. Здесь даже тротуары ремонтировались… иногда.

– Все-таки я не понимаю, чем тебе так нравится этот Пророк? – спросила Зина, когда они уже подходили к невзрачному четырехэтажному зданию, с большим внутренним двором и, по всему видать, давно требующему ремонта. Именно здесь она и снимала квартиру. – Он преступник.

– Он говорит правильные вещи, – после недолгого раздумья ответил Шани. – Этот город через рак пожирает своих жителей, а все эти корпорации наживаются на этом. Я еще понимаю тех, кто ставит себе имплантаты из необходимости, но есть те, кто пришивает себе искусственные руки и ноги, только лишь для того, чтобы стать более сильным или выносливым, как, скажем, те, кто участвует в боях без правил. По мне, уж лучше плохая рука или нога, но своя. Лучше б они себе мозги имплантировали.

– Искусственный разум пока не изобрели, – сказала Зина, перепрыгивая через лужу помоев, сочащихся из канализации.

Возле входа во внутренний двор дома Шани остановился. Вовнутрь он никогда не заходил из-за опасений перед мадам Стервой – хозяйкой этого дома, о характере которой ходили легенды. Попрощавшись с Зиной, он развернулся и поспешил на ближайшую трамвайную остановку. Она посмотрела ему вслед и вошла под арку. Навстречу ей из полутьмы с диким визгом выскочили два драных помойных кота, перепугав до полусмерти. Плюнув и послав вдогонку тварям пару крепких слов, девушка вошла во двор.