Огни, камера, игра

Гэри потянул меня снять обязательный вводный ролик, в котором я солгал о том, что являлся ассистентом стоматолога, который собирал горшочки для фондю. Это была самая глупая вещь, которую смог придумать, зато я заметил, что Алиса звонко смеётся со своего места.

Когда мы дошли до той части, где я должен был сказать о себе правду, то стало немного сложнее.

— Что ж, Тейлор, — произнёс Дарел, сверкнув чрезмерно отбеленными зубами и больше походя на придурка, чем нормального парня, — почему бы тебе на самом деле не рассказать нам о себе?

Мой взгляд остановился на Алисе, склонившей голову и внимательно прислушивающейся. На самом деле не имело значения, что я сказал, это была ложь с примесью правды. Мне просто нужно было быстро придумать что-нибудь, что ей понравится.

А также было бы правдоподобным объяснением моего нынешнего образа жизни.

— Несколько лет назад я усердно работал инвестиционным банкиром, — ответил я. — Теперь у меня неполный рабочий день, слежу за своими инвестициями.

— Потрясающе, — хмыкнул Даррелл. — Добро пожаловать на шоу, Тейлор.

Я отступил в сторону, оставив его, объясняющего следующие этапы шоу, перед камерами. В тусклом свете аудитории в студии я увидел, как Дарлин делала записи оператору, а затем откинулась на спинку своего режиссёрского кресла.

— Что ж, ребята, есть три пары, готовые к работе. Придётся сразу взяться за дело, так как их первое тайное задание всего через полчаса.

Он замолк, ожидая реакции публики, но скучающим людям, которых они притащили из местного кафе, было наплевать.

— Первой задачей будет убедить продавца автомобилей в том, что они настоящая пара. Продавцы видят десятки пар каждый день, поэтому у них развилась неплохая интуиция, чтобы заметить фальшивку. После того как каждая команда выберет автомобиль, ничего не подозревающего продавца отведут в сторону, чтобы выбрать, какая из них не справилась с заданием.

Дарел снова замолчал, широко улыбаясь. Клянусь, этот человек больше походил на сомнительного фокусника, чем на обычного человека.

— Если вдруг вы не знали, то все три пары — участники, которые впервые встретились сегодня! Но мнение продавца автомобилей не единственное, что будет иметь значение. Наше онлайн-голосование определит рейтинг очков и возможного победителя. Так что следите за новостями, пока участники готовятся к своему первому лживому испытанию на шоу «Огни, камера, обман»!

Подвинув стул, чтобы сесть рядом с Алисой, я заглянул в эти мечтательные карие глаза.

— Итак, — сказал я, пытаясь смягчить свой грубый голос, — мы в одной команде.

Она кивнула.

— Да. Очень неловко это говорить, но мне действительно нужны призовые деньги.

Я хотел сказать ей, что могу дать ей любую нужную сумму денег, но, вероятно, необходимо подождать как минимум несколько часов.

— Да. Едешь в Европу изучать искусство. Должно быть дороговато для студента.

Она задумчиво кивнула, заправив прядь за ухо.

— Есть и другие расходы. — Она робко посмотрела на меня. — Навряд ли это тебе интересно. Похоже, тебе не нужны деньги, так зачем ты это делаешь?

Я покачал головой и провёл рукой по волосам. Нужно сказать что-то близкое к правде. Может, крошечная капля правды смягчит ложь.

— Слушай, только никому не говори, — пробормотал я, — но я давно знаю Гэри. Он позвонил мне сегодня утром и умолял помочь ему. Две другие пары, по-видимому, довольно скучные, — сказал я, указывая на остальных участников, взволнованно разговаривавших с техником-оператором.

Алиса кивнула, пристально глядя на меня.

— Значит, они подумали, что гигантский парень с молоденькой девушкой заинтересуют зрителей?

— Точно.

Прежде чем я позволил себе увлечься страстными фантазиями о том, что я бы сделал с Алисой, когда, наконец, заберу домой, спросил:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать.

Я кивнул.

— Мне почти сорок, но это не важно. — Я подмигнул ей. — Так что я буду богатым властным мужем, а ты — моей горячей молодой женой?

Алиса расхохоталась.

— Думаешь, это сработает?

— Абсолютно. Людям нравятся подобные штуки. Режиссёры собираются отснять дополнительные кадры до и после заданий. Так зрители увидят нас таких, какие мы есть на самом деле, а потом и наших героев. Если мы будем перемигиваться друг с другом, то всех развеселим. Как думаешь?

— Да.

Я обхватил её холодные ладони своими.

— Ты, правда, хочешь победить?

Она с готовностью кивнула.

— Да.

— Тогда я буду твоим мужем. Буду держать тебя за руку и все время обнимать. Целовать. Мы будем всё обсуждать, кроме тех случаев, когда будем немного подшучивать друг над другом ради веселья. Согласна?

Я почти затаил дыхание, заметив, что Алиса странно на меня смотрит. Она глядит на мои губы? К моему большому облегчению, она, наконец, прошептала:

— Да.

Глава 3

Алиса

Нервничать в незнакомой ситуации было естественно. Но на данный момент этих ситуаций было так много, что справляться с ними стало непросто.