Огни на болоте

Образ рубахи-парня так не вязался с насмешливо-злым взглядом, а тот, в свою очередь — с внешностью тупого громилы, что Гларда передернуло. Шиорка заметил это, но никак не отреагировал.

Костер вспыхнул, и по лицам спящих пробежали зеленоватые отсветы. Глард посмотрел на Къеса. Свернувшийся клубочком мальчишка почти походил на обычного харрского пацана, которых отставной сержант навидался в избытке — но только почти. Серые, как туман, волосы не давали сохранить даже остатков иллюзии, что это не Темноречье.

Решившись, Глард посмотрел Шиорке в глаза.

— Шиорка, сейчас нас никто не подслушивает. Можно поговорить спокойно. Скажи, зачем ты сделал это все? Кто ты, вообще такой?

Великан не изменился в лице.

— Я сказал правду. — Он пожал плечами. — Или ты будешь это отрицать? Или это не ты угробил кучу народу в своей армии?

— А ты?

— Не я вел их на битвы. Не я ответственен за все потери.

"Нет, Тьма тебя побери, в этом виновен ты, и ты это осознаешь, — с яростью подумал Глард, смотря в темные, почти имперские глаза темнореченца. — Осознаешь! И все равно увиливаешь, мразь…"

"И как ты докажешь это? — насмешливо вопрошал взгляд великана. — Как ты, полуимперский хлюпик, не сумевший подняться выше сержанта, сможешь доказать своею невиновность? Люди слушают меня, а не тебя — и мы оба это прекрасно знаем"

"Знаем. Но я все равно узнаю, кто ты такой, змей"

Шиорка пожал плечами, ухмыльнулся. Он явно не верил в это — да и Глард, честно признаться, тоже.

— Ну ладно, — великан поднялся, — буди этих сонь. Поедем уже. Кто знает, где этот спятивший скроется… Перехватим побыстрее, и ша!

* * *

Когда взошло солнце, туман немного рассеялся, стало возможным видеть дорогу. Все время, пока они ехали по мари, Глард благодарил Свет — ему вовсе не улыбалось приветствовать все ветки, которыми изобиловали чахоточные деревца.

Ехали медленно, тщательно выбирая дорогу. Отряду повезло найти тропинку, но несколько раз она обрывалась. Тогда кто-то — чаще всего Левок — сходил с коня и шел впереди, проверяя каждую кочку. Как он это выдерживал, трудно было даже представить. У Гларда, не сходящего с седла, уже к полудню слезились от ветра глаза, а голова из-за болотных испарений стала тяжелой, мысли путались.

"Гонцы" шли последними, оживляя тишину пересвистом коньков. Животные не умели вести себя тихо: они шумели, переговаривались, с оживленным хрустом ломились прямо сквозь камыши. Только стараниями возницы телега не сломалась, когда очередной рывок бросал ее то в одну, то в другую сторону. Ноирд, который все пытался сдружиться с ним, только мешал.

Следов наместника никто не видел, но Шиорка вел уверенно, как по нитке. Глард не раз замечал задумчивый взгляд Норида, который рассматривал первого повстанца с искренним любопытством и еще чем-то, что никак не подавалось определению.

До полудня все молчали, погрузившись в собственные мысли, но потом Норид не выдержал:

— Слушайте, я так не могу! Где этот наместник? Куда подевался?

— Тихо, — недовольно оглянулся на него Шиорка. — Болото не любит шумных…

— Взаимно, — ухмыльнулся полукровка. — Хоть кто-нибудь что-то веселое расскажите, а? А то скучно, мочи нет… Вот, Къес, у вас какие-нибудь сказки о болоте есть?

Къеса Глард не видел — мальчишка ехал позади него, — но слышал хорошо.

— А? Легенды? — Чтобы Норид услышал его, Къесу пришлось почти кричать, и его слышали все. — А как же… Могу про лошадь рассказать, про змея, Аспидом именуемого, про вивернов…

— Давай первое, — распорядился Норид.

Глард заметил, как Левок, вместе с Шиоркой возглавляющий отряд, быстро начертил в воздухе обережный знак. Шиорка даже не шевельнулся.

Къес откашлялся и мерным, только немного подрагивающим речитативом начал:

— Говорят люди, живет на болотах лошадь одна — а может быть, и табун коней, хозяин которого — само болото. Мало кто эту лошадь видел, а те, кто видел, мало рассказывали. Но говорят, серебристая она, с белой гривой и огромными крыльями. Но никто ее летающей не видел — только по земле она скачет, зато что сушь, что трясина — разницы ей никакой нет, бежит одинаково ровно. И глаза у нее… страшные, говорят, глаза. Белые, светящиеся, а кто заглянет в них, оторвать взгляд никогда не сможет, и если даже сможет отвлечься, то вечно ему будут сниться эти глаза. Углядеть ее можно лишь ночью, в тумане, когда дует ветер, а болото зло и неспокойно. Но все-таки мало кто ее видел, и еще меньше в живых остались. Бают, что как увидят, так и больше ни о чем думать не могут: везде им эта лошадь мнится. Кто-то может месяц крепиться, кто год, но потом… исчезают люди, и говорят, что пошли они охотиться за той лошадью. Никто их больше не встречал — ни живых, ни мертвых. Может быть, так и блуждают по болотам, ища белую лошадь…

— Неплохо, — похвалил Норид. — Только неуверенно очень. А откуда эта лошадь взялась?

Къес замялся.

— Да я и не помню почти, — промямлил он. — Так, что услышал, то и рассказал…

— А ты так расскажи, мы люди не привередливые, — хмыкнул Норид.

После недолгой паузы Къес продолжил: