Огни на болоте

Хозяин еще долго говорил что-то, но он не слушал. Голос хозяина стал тихим, незаметным гулом, почти скрывшись под страхом. Холод издавался над ним, показывал какие-то отрывочные картины… Темноречье опасно. Темноречье несет беды. Там случится что-то…

"Хозяин… я… Не надо!"

— Нет. Раз ехать туда боишься даже ты, то нам туда точно надо. — Хозяин заставил его посмотреть себе в глаза. — Понятно?

Он кивнул. Но страх так и не исчез…

— …покормить бы его. Эй, зверь, есть будешь? Как тебя зовут-то?

Сидящий рядом человек в имперских доспехах повернул голову.

— Шернэс.

— А ты откуда знаешь?

Человек пожал плечами.

Шернэс.

Имя.

Его имя.

Неожиданно сон пропал, будто его и не было никогда. Он почувствовал свое тело — тяжелое, скрученное веревками, полное холода. Настоящее. Под ним была настоящая земля. А вокруг клубился туман. Вот она, реальность. Здесь.

Шернэс.

Он мотнул головой, попытался шевельнуться. Получилось. Кто-то ослабил веревки на лапах, и теперь мышцы отзывались живой болью на каждую попытку движения. Но слушались.

— Глянь-ка, Глард! Живой! Небось услышал, что кормить будем! Эй, Шернэс, есть будешь?

Знакомый голос. Как называли этого человека? Норид? Да, точно. Полуэльф.

Он поднял глаза на наемника. Он него не пахло ни страхом, ни злобой — лишь любопытством.

— Эй, Къес, дай сюда кусок погорячее… — Человек взял незнакомо пахнущее мясо и разделил его на две части. Одну, побольше, взял себе, другую протянул ему.

Тепло.

Шернэс поднялся и аккуратно, заставляя себя медлить, разжевал мясо. Кусок оказался плохо прожаренным, имел гадкий кислый привкус и пропах болотом, но тепло нельзя подменить ничем.

Казалось, этот жалкий кусок мяса, пищи обычных животных, содержал в себе чистый огонь. По мере того, как уменьшалась порция, росли силы. Наконец Шернэс удовлетворенно вздохнул и повернулся к костру. Холодное пламя не манило его, но хотя бы служило напоминанием.

Органы чувств тоже будто проснулись, заработали с новой силой. Теперь он легко мог расслышать шорох в траве где-то в тумане и различал малейшие детали, до крохотного пятнышка золы на коже людей. Жаль только, это зрение кончалось, когда взгляд упирался в туман. Там, в царстве врага, все по-другому.

Но вместе с чувствами проснулась и тягучая боль глубоко внутри. Она жалила, как застрявшая в спине стрела, напоминая себе при малейшем движении. Взгляд упал на наемника, и боль вновь отозвалась. Хозяин любил сидеть так, отдыхая после полного событиями дня. И он тоже любил слушать сказки.

— Къес, расскажи еще что-нибудь. А то ведь интересно…

— Что именно? — Мальчишка-темнореченец поднял голову. — Я ж много сказок знаю, мне дедушка их рассказывать любил… И бабушка!

— Ага. Ну… про болото. Это вообще что за зверь такой, что вы его живым почитаете? И вообще… Я слышал, что у этого вашего Темноречья душа есть. Правда что ли? А то сколько я не путешествовал, а о таком чуде не слышал — чтобы у земли была душа. А?

Душа, душа… Что-то знакомое. Внезапно он вспомнил сон, почти стертый куда более приятными грезами. Ведь тогда ему говорили имя!

" А ты? Ты, Шернэс? Тебе легче всего… Чего ты хочешь — остаться среди своих воспоминаний или идти вперед? У тебя есть твоя память, и твой хозяин, так почему ты все еще жив? Почему ты не скроешься в ней? Не позволишь воспоминаниям поглотить тебя? Ведь так было бы гораздо легче… Почему ты все еще жив, зная, что хозяина больше нет, пусть и не помня, как это произошло? И какая твоя цель — отомстить? Это все, что у тебя осталось?"

Это говорил враг. Он предлагал сдаться. Проиграть. Так что? Неужели сделать это? Подчиниться врагу?

Нет.

Рядом с болью обнаружилось почти забытое, но очень сильное чувство. Ненависть. Ненависть к предателю, который смог сбежать. Раньше она была единственной его целью. С возвращением разума чувство забылось, но не исчезло совсем.

Цель все-таки есть. И это — главное.

Шернэс повернул голову к туману и зарычал. Тихий, но проникающий повсюду звук прокатился по миниатюрной полянке и исчез в серой стене. В ответ туман сформировался в длинную узкую голову, похожую на драконьи. Светящиеся точки глаз уставились прямо на него.

"Я не сдамся, как бы ты этого не хотел. И не надейся. Я выживу. Я вспомню все. Ты не сможешь захватить меня своим болотом. Даже не пытайся. Я сделаю то, что должен"

Тихий шелестящий смешок.

"Иного я и не ожидал"

* * *

Когда на следующее утро Норид попытался взвалить серого зверя на лошадь, тот неожиданно начал сопротивляться. Глард и не представлял, что это связанное, неловкое существо может быть настолько ловким. Зверь по имени Шернэс не позволил даже поднять себя.

— Эй, ты чего? — обиженно фыркнул Норид, пытаясь ухватить чудище за загривок. — Раньше был ведь смирным!

— Да ты его камнем по голове приложи, — посоветовала Крыса, которая наблюдала за разворачивающимся цирком. — Да побыстрее!

— Не. Знаешь, у меня был хороший опыт в обращении с различными зверюшками, и я понял — унижать их нельзя. Обидеться могут. Слушай, Шернэс, лучше бы ты, как вчера, дохлый лежал!