Огонь

— Я сирота, — сказал он. — Моя мать была наркоманкой и умерла от передоза, когда мне было семь лет. Я жил в пяти разных приемных семьях, пока меня не взял к себе Александр.

Линнея с сомнением посмотрела на Виктора: наверняка врет, чтобы втереться к ней в доверие.

Она попыталась прочитать его мысли, но он опередил ее.

— Линнея, аккуратнее, ты используешь магию!

Губы Виктора дрогнули в чуть заметной улыбке.

— Но я тебя не выдам. На этот раз, — произнес он вслух.

32

Маленький бронзовый колокольчик звякает, когда Ванесса входит в «Хрустальный грот». Магазинчик полон покупателей, и Мона раздраженно смотрит на Керстин Стольнакке, которая, стоя у кассы, роется в кошельке.

— Ты поздно, — говорит Мона Лунный Свет Ванессе. — Магазин скоро закрывается.

— Вы сказали прийти сегодня, но не сказали во сколько, — возразила Ванесса.

Мона зажмурилась и вздохнула.

— Минутку, — обратилась она к Керстин, та кивнула, продолжая выкладывать на прилавок мелочь.

Мона подняла с пола коробку и подошла к Ванессе.

— А еще я велела одеться поприличнее, — прошипела она.

Ванесса посмотрела на розовую джинсовую юбку Моны, ее зеленоватую в блестках блузку с вышитым золотой ниткой единорогом, но промолчала. Сейчас главное — заручиться помощью Моны.

— Держи, — сказала Мона, всовывая картонку в руки Ванессы.

Коробка оказалась на удивление тяжелой — Ванесса чуть не уронила ее, а заодно и свою наплечную сумку на длинном ремне.

— Что мне с этим делать?

— Распаковать и поставить на полку рядом с ангелами.

Мона пошла обратно к кассе. Шпоры на ее ковбойских сапогах позвякивали.

Сжав зубы, Ванесса отнесла коробку туда, куда указала Мона, поставила на пол и стала разрывать коричневый скотч.

Внутри лежало множество восьмигранных зеркал в вычурных бронзовых оправах. Стекло в зеркале было либо выпуклым, либо вогнутым.

Расставляя зеркала на полке, Ванесса бросила взгляд на ангелов. Фарфоровый ангел с арфой, тот, над которым она и Линнея смеялись год назад, стоял на прежнем месте.

Правда, он такой страшненький, что почти красивый?

Ванесса улыбнулась воспоминаниям.

Когда последний покупатель вышел из магазина, Мона облегченно вздохнула.

— Больше не могу, — сказала она, зажигая сигарету. — Срочно нужно отдохнуть, иначе могу сорваться.

— Вы вроде только что отдыхали чуть не сто лет, — сказала Ванесса, выставляя на полку еще три зеркала.

— Отдыхала? — фыркнула Мона, возвращаясь к кассе. — Отдыхать я, наверно, буду только на Луне. Узнав, что Совет собирается прислать своих людей в Энгельсфорс, я вкалывала как зверь, чтобы усилить магию в этой зоне. Причем учти: перетаскивать с места на место магические вещества в такую жару очень непросто.

Мона выдула большой клуб дыма и пробормотала какое-то ругательство.

— Как вы узнали, что в город приедут посланцы Совета? — спросила Ванесса.

— Полегче на поворотах, девочка. Я не хочу лишних проблем, — только и ответила Мона.

— Тогда хотя бы объясните, что за фигню я сейчас раскладываю по полкам?

— Это зеркала фэн-шуй. Одни из них усиливают позитивную энергию, другие превращают негативную энергию в позитивную. Честно говоря, не помню, какие для чего, главное, что люди верят в их силу.

Тут только Ванесса заметила: на многих товарах в магазине написано слово «позитивный» — на корешках книг, на кружках, на магнитах. В углу громоздилась целая гора ароматических желтых свечей, кристаллов и шариков для ванны.

«Что ни говори, а Мона умеет из всего извлечь выгоду», — подумала Ванесса.

— Кажется, у вас появился новый контингент покупателей, — сказала она Моне.

— И очень активных, — довольно пробурчала Мона.

— Что вы думаете про «Позитивный Энгельсфорс»?

— То, что клиентов много не бывает, — ответила Мона, бросая на Ванессу предостерегающий взгляд.

Она ясно давала понять Ванессе, что не намерена сплетничать о своих клиентах. И ей совершенно все равно, что они за люди, лишь бы платили деньги.

— Но все-таки, как вы думаете, чем они занимаются? — настаивала Ванесса.

— Думаю, они ищут, как облегчить себе жизнь. Идут к цели кратчайшим путем и в этом мало чем отличаются от других людей.

Ванесса выставила на полку последнее зеркало и отнесла пустую коробку к кассе.

— Ну вот, я вам помогла, — сказала она. — Теперь ваша очередь.

— Разве так разговаривают с начальством?

— Что?

Мона закудахтала и выдула облако дыма в лицо Ванессе:

— Понимаешь, солнышко, с тех пор как люди Совета прибыли в город, поставщики боятся продавать мне эктоплазму. На моем складе ее осталось совсем мало. У тебя не хватит денег, чтобы купить то, что ты хочешь. Но если ты будешь у меня работать, то, пожалуй, мы сможем договориться так, как выгодно и тебе, и мне.

— То есть вы хотите, чтобы я работала на вас бесплатно?

— Не совсем. Ты будешь получать в качестве вознаграждения магические материалы.

Ванесса поправила на плече ремень от сумки. Она хотела устроиться на работу. Мама пока ничего не говорила, но после того, как Никке съехал от них, с деньгами в семье стало туго.