Огонь без дыма (СИ)

 Правда, принца с нами не было. Эдриана я вообще не видела после того, как мы покинули кабинет. Но не сомневалась, что с ним все в порядке. По всей видимости, заботу о нем взяли люди герцога.

 – Пожалуйста. – Я протянула носовой платок герцогу, который досадливо рассматривал покрытую засохшими потеками крови ладонь. Пояснила в ответ на его удивленный взгляд: – Не беспокойтесь, он абсолютно чистый. Помнится, свой вы отдали принцу.

 – Ты очень любезна. – Тегрей принял платок. И опять его пальцы словно случайно на какой-то миг дольше положенного задержались на моих. Правда, на этот раз я не одернула руки.

 В мягком оранжевом свете магических фонарей, мимо которых проезжала карета, я видела, как Тегрей, чуть морщась от боли, перетянул порез на руке тканью.

 Снова воцарилась тишина. Лицо герцога скрывала густая тень, но я не сомневалась, что он смотрит на меня. Слишком чесалась у меня переносица.

 – Ты опять хмуришься, – внезапно проговорил он. – Какие еще идеи тревожат тебя, моя милая Альберта?

 Как, ну как он догадался? Поневоле заподозришь – уж не является ли он мыслевидцем, как Томас.

 Впрочем, последний как раз не умеет проникать в мои воспоминания. И это… очень хорошо. Ему бы вряд ли понравились мои впечатления о поцелуе с герцогом.

 – Люблю людей с такой красноречивой мимикой, как у тебя. – Тегрей негромко фыркнул от смеха. – Словно открытую книгу читаешь. Так о чем ты задумалась, Альберта? Прошлое твое предположение оказалось весьма смелым, но получило подтверждение. Вдруг ты сумеешь удивить меня опять?

 Да, стоит отметить очевидный факт: общаться с герцогом мне намного приятнее, чем с Томасом. И это начинает меня уже…

 Нервировать. Пожалуй, это слово вернее всего отражает мои чувства. Я слишком хорошо запомнила предупреждение Велдона. А еще я помнила хлесткую оплеуху Тегрея и металлический вкус крови на моих губах после этого.

 А теперь он так безукоризненно вежлив и мил по отношению ко мне. Поневоле заподозришь дурное.

 – Говори, Аль, – приказал Томас, когда пауза слишком затянулась. – Вдруг еще что умное скажешь.

 Я привычно передернула плечами, уловив в его тоне злой сарказм. Кашлянула и негромко произнесла:

 – Я все думаю про короля. Даже если мы найдем преступника – спасем ли мы его величеству жизнь? Времени осталось так мало… Вдруг маг станет упорствовать в своем нежелании снять порчу?

 – Не беспокойся по этому поводу, – прохладно заверил меня Тегрей. – Поверь, я могу быть очень убедительным.

 Колючий холодок пробежал по моей спине после этого. Невольно на краткий миг я даже пожалела несчастного мага, когда тот все-таки угодит в руки герцога. А то, что это рано или поздно произойдет, я не сомневалась.

 – Да я даже не сомневалась, – буркнула я себе под нос. Затем, уже громче, продолжила: – Но ведь есть и иной способ снять заклятье. Намного проще и быстрее. Нам даже не надо искать этого мага.

 – Правда? – В голосе герцога скользнуло недоумение. – Альберта, право слово, я не совсем понимаю, о чем ты.

 – Ну… – Я покосилась на угрюмого Томаса. Очень медленно произнесла, тщательно подбирая каждое слово: – Томас сказал, что не Джессика создала ту куколку. Мол, в противном случае проклятье бы разрушилось с ее смертью. Остается самый очевидный вариант: заклятье – дело рук внебрачного ребенка его величества. И если он умрет – то король окажется спасен.

 – Пока твои рассуждения логичны. – Тегрей ободряюще кивнул мне. – Однако я по-прежнему не совсем понимаю, каким образом ты предлагаешь все провернуть. Убить магией на расстоянии, безусловно, возможно. Но для этого необходима какая-нибудь вещь, принадлежавшая приговоренному человеку. И в идеале необходимо сделать так, чтобы зачарованный предмет был где-то неподалеку от жертвы. Вспомни куколку. Ее положили под кровать Роберта.

 – Но поисковые чары сработали на вашей крови, – осмелилась я возразить. – Почему бы не попытаться проклятье отправить по нити? Неужели это невозможно сделать?

 После чего напряженно выпрямилась, готовая, что в карете после этого раздастся дружный смех Томаса и Тегрея.

 Ну да, я не особый знаток магии и ее секретов. Сама понимаю, что ляпнула какую-то глупость.

 Однако секунды складывались в минуты, а ничего не происходило.

 Краем глаза я видела, как Томас начал покусывать нижнюю губу, как у него всегда бывало при крайней задумчивости.

 – Томас, – вдруг проговорил Тегрей. – Я отниму у тебя Альберту. Честное слово, эта девушка – просто находка! Она не заслужила более чем сомнительное счастье терпеть твой невозможный характер.

 Я была благодарна тьме, которая царила в карете. Потому что после этого заявления герцога щеки у меня предательски вспыхнули.

 Нет, он говорил вроде как не всерьез, но… Что-то подсказывало мне, что Тегрей сейчас не шутит, а вполне ясно и четко озвучил свои дальнейшие намерения по отношению ко мне.

 – Обойдешься. – Томас презрительно хмыкнул. – Аль мне самому нужна.