Огонь давней любви

Люк с нетерпением нарезал блинчики, но вдруг прервался и, повернувшись к ней, провел рукой по ее еще чуть влажным волосам, убрав их назад.

Она ощутила тепло его кожи и почти нечаянное прикосновение к щеке, и у нее мгновенно перехватило дыхание.

– Милая, калории – последнее, о чем тебе стоит беспокоиться.

Боже мой, как опасен это человек. К тому же он и сам это знает.

– Ты что, подлизываешься ко мне?

– Я подумал, что после прошлой ночи это будет нелишним. Я не всегда такой осел.

По большей части, это правда. Люк мог быть импульсивным и говорить необдуманно, но крайне редко по-настоящему выходил из себя, теряя самообладание. Прошлая ночь скорее исключение. И все же, оглядываясь на все, что ему пришлось пережить, это не удивительно.

Эйвери и сама находилась не в лучшей форме. Свидание для нее событие непривычное. Люк для нее необыкновенный мужчина. Подняв бутылочку с кленовым сиропом, она произнесла тост за него:

– Если в твои извинения входят и блинчики, я всегда буду рада их принять.

К ее удивлению, он не рассмеялся, лишь поймал ее взгляд, пока она, не отрываясь, смотрела в его янтарные глаза. Он склонился к ней ближе, еще ближе. Сердце Эйвери отчаянно билось, готовое выскочить из груди. Неужели он собирался ее…

Она глубоко вдохнула и на секунду замерла, боясь отстраниться и в то же время не сделать этого. И тут вдруг Люк, прильнул губами к ее губам. Ее тепло слилось с его теплом. Нервная дрожь, как после глотка крепкого коктейля, пронзила ее. Но уже через мгновение все закончилось.

– Проклятье! Эйвери, прости.

Она моментально вернулась в реальность и непроизвольно осмотрелась, не заметил ли кто-нибудь их поцелуя. Стоило хотя бы одному любопытному типу увидеть их, и через полчаса добрая половина жителей города выдаст ее за него замуж. После этого его отъезд отсюда непременно вызовет настоящий взрыв слухов и сплетен. И в самом его эпицентре она! А он? Его уже будет не найти.

Карие глаза Марка изучающе смотрели на Люка, затем в них вдруг вспыхнуло темное неистовое чувство сродни ненависти. По крайней мере, так ей показалось. Он стремительно скрыл это выражение лица и повернулся к человеку, стоявшему рядом и тихо говорившему с ним.

Неужели этот поцелуй пробудил в нем ревность? Эйвери не думала, что это так, в конце концов, он никогда не заходил дальше того, чтобы на прощание провести ладонью по ее щеке, и никогда не стремился к большему. Удобные, не слишком романтичные отношения, полезные обоим, например, во время многочисленных общественных событий и мероприятий. Так, по крайней мере, выглядела эта связь в ее глазах. Она не смогла бы долго переживать о Марке. Обернулась к Люку, почти боясь увидеть его лицо.

– Что такое?

– Прошлой ночью ты пыталась объяснить, почему тебе будет тяжело, если люди начнут судачить о нас. Я, конечно, был не в настроении слушать, но понял тебя. И вот я здесь, перед тобой. Не прошло и суток, а я снова стараюсь преодолеть границы. Так что прости меня.

Эйвери почувствовала, что стоит на краю бездонной пропасти и смотрит в чужую неизведанную даль. Темнота в глубине сгущалась, скрывая очертания, становясь пугающей и недружелюбной. Падение в эту пропасть определенно очень болезненно. Не пожалеет ли она когда-нибудь, проклиная себя, если сейчас не сделает шаг вперед?

Прошлая неделя была настоящим головокружительным аттракционом, так сменяли друг друга эмоции, чувства, то вознося ее наверх блаженства, то заставляя с замиранием сердца падать вниз. Проводить время вместе оказалось не так просто. Слишком много переживаний обнажалось, делая их уязвимыми. И давали о себе знать физиологические потребности, которые она слишком долго оставляла без внимания. Быть может, она не создана для подобных отношений, но как пройти мимо, упустить шанс быть вместе с Люком? Как бы он этого ни хотел.

– Нет, Люк. Это ты прости меня. Я думала только о себе и совсем не заботилась о том, как мои действия могут сказаться на тебе. – Она думала о том, как пронзительно смотрел на нее Марк, представляла, как эта пылкая сосредоточенность сменится унизительной жалостью в его взгляде, когда Люк уйдет. – Пусть все идет своим чередом, согласен?

– Что? Эйвери Прескотт – и вдруг никакого плана действий или правил!

– План только один, продолжай в том же духе, и да, ты должен мне еще один завтрак.

Люк рассмеялся. В глубине души Эйвери точно знала, что сделала правильный выбор. Вот только слишком скоро ее решению суждено подвернуться сомнению.

Едва они закончили завтракать, на столик вдруг легла тень. Подняв глаза, Эйвери, к своему ужасу, увидела помощника шерифа, того самого, что был свидетелем прошлой ночи. В безотчетном порыве она прижалась к Люку, словно он способен защитить ее от стыда и смущения, хотя мысленно пыталась убедить себя, что стыдиться нечего.

Офицер хитро улыбнулся:

– Доброе утро, ребята.

Люк кивнул, привстав и пожимая руку:

– Доброе утро, офицер Холлоуэй. Как ваши дела?