Огонь джинна

Его собеседник хмуро смотрел в окно, в сад. Там суетилась прислуга, устраивая Халифу на свежем воздухе. Небо на востоке наливалось зарей. Запели птицы.

- Она похожа на живой труп, - пробормотал Мохаммед. - Последняя вспышка и трансформация высосали ее почти полностью. За год она восстановится, но я не позволю вам экспериментировать с ее жизнью. Я уже едва не потерял ее один раз.

- Судя по тому, что произошло, - сказал Джордж, - для вашей дочери была бы гораздо предпочтительнее не спокойная жизнь во сне, а возможность, пусть и недолгая, почувствовать себя обычным человеком.

Мохаммед раздраженно обернулся.

- А вам не приходило в голову, что эта попытка может и для нее, и для вас стать последней?

- Вот поэтому мы с братом и работаем над тем, чтобы она удалась. Но, вообще-то, мы рассчитывали на вашу помощь. Все-таки, несколько веков наработок...

Турок печально оборвал его:

- Никаких наработок нет, молодой человек. Необычные попросту умирали. Всегда. А генеалогические ветви обрубались.

- Вы хотите сказать, что при данных условиях для Хейли единственно возможный вариант - спать почти всю свою жизнь?

- Только один год. Потом, если она захочет, то сможет продолжить свое образование - правда, дома, под присмотром. Или работать вместе со мной над новыми зельями. Так ей будет спокойнее.

- Я понял, - кивнул юноша. - Вы хотите спрятать ее от жизни. Запереть в доме и держать под своим крылышком. О, конечно же, она понимает, что вы хотите как лучше. Но вы уверены, что ей нужна такая жизнь?

Мохаммед тяжело вздохнул и неожиданно обратился к нему по имени:

- Джордж, я не меньше вашего хочу, чтобы Халифа была счастлива и любима...

- Так давайте попробуем! - пылко воскликнул тот. - У нас в запасе куча времени. Я не хвастаюсь, но нам с братом всегда удавалось все, за что бы мы ни брались. И не забывайте о Снейпе - он, все-таки, лучший Мастер зелий в Британии.

Мохаммед слегка улыбнулся.

- Так, значит, вы решили сделать такие... конфеты?

- Ну, мы еще не решили, чем именно это будет, но принцип действия уже продумали. А если еще и вы согласитесь нам помогать... Мерлин, да против такой команды никакие гены не устоят!

Турок, немного подумав, развернулся на каблуках.

- Идемте со мной.

Они спустились в сад. Дивы почтительно кланялись, расступаясь в стороны от мощеной дорожки. У еще не работающего с утра фонтана стояло плетеное кресло. Мужчины подошли ближе и встали рядом со спящей девушкой. Джордж, закусив губу, посмотрел на ежик отросших волос, синюшную бледность кожи, почти зажившие следы ожогов, безвольно лежащие на подлокотниках руки-прутики. Он присел рядом и потянулся к ее ладони, но, передумав, убрал руку.

- Она нас слышит? - прошептал юноша.

Веки Халифы дрогнули и она слегка пошевелилась.

Мохаммед приложил палец к губам и поманил его обратно к дому. Джордж поднялся и зашагал следом.

- Вы сделали это специально? - сердито спросил он. - Думали, я испугаюсь, и сбегу, поджав хвост? Но она ведь не останется такой навсегда. Я смотрю на нее сейчас, а вижу прежнюю Хейли, которая улыбается и хвастается своей большой семьей. Хейли, которая во имя любви не побоится огненной смерти.

Мужчины остановились на мраморной лестнице, глядя поверх фигурно остриженных деревцев на долину. Ясное розоватое небо постепенно светлело. В какой-то момент четко обозначился горизонт, и показался яркий краешек солнечного диска.

- Мне нужно встретиться с вашими родителями, - задумчиво произнес Мохаммед. - Раз уж вы так серьезно настроены...

- Я уже достаточно взрослый человек, и сам могу решать за себя.

Мохаммед сверкнул глазами.

- Молодой человек, ваши родители имеют полное право на свое мнение по поводу того, что их сын всю оставшуюся жизнь будет подвергаться смертельной опасности. Им не помешает быть в курсе, что вы, возможно, не переживете даже свою первую брачную ночь. Они должны знать, что их внуки, если они родятся, могут стать чудовищами.

Джорджу нечего было возразить.

- Они, собственно говоря, и так уже кое-что знают, - он попытался пошутить: - В крайнем случае, у них останется мой близнец Фред.

- Но вы в любом случае с ними расстаетесь, - выдвинул свое требование Мохаммед. - Я не отпущу Халифу в Англию. Там кое-кто считает ее погибшей. В приданое моей дочери входит особняк на берегу Средиземного моря, недалеко от Мерсина.

Джордж пожал плечами.

- Забавно. Мои старшие братья тоже разъехались по миру - в Румынию и в Египет. А вообще-то мы с Фредом все равно собирались расширять бизнес. Так сказать, выходить на международный рынок.

Он снова посмотрел на спящую девушку и улыбнулся.

- Знаете, я никогда не верил, что моя жизнь будет похожа на жизнь моего отца - тихая служба в Министерстве, предсказуемость событий день за днем. Мне всегда хотелось добавить в свою жизнь капельку экстрима.

- Капельку? - иронично усмехнулся Мохаммед, положив руку ему на плечо. - Смотри, не захлебнись в нем, сынок.

Халифе снился голос Джорджа. С трудом стряхнув с себя оцепенение, она приоткрыла глаза. Лазурное небо над долиной стремительно окрашивалось во все оттенки пламени.